Docent-onderzoeker zet zijn initiatief in Spaanse spotlight

Studenten helpen die neurodiverse problemen hebben met betrekking tot het vinden van een passende baan en toetreding tot de arbeidsmarkt door middel van workshops. Dat is waar Career Fitness Journey in een notendop om draait. Initiator en docent-onderzoeker Lars Veerhoff pitchte het initiatief tijdens het Merit Summit in Barcelona. Hij wist de tweede plaats te bemachtigen.

Career Fitness Journey is onderdeel van Career Jumpstart, een samenwerking tussen ICT, HRM/TP en de TU in Eindhoven. Het primaire doel daarvan is het ondersteunen van studenten die afstand hebben tot de arbeidsmarkt. Career Fitness Journey is een van de interventies die daarin is ondergebracht. Ooit ontwikkeld in Venlo voor alle afstuderende studenten en inmiddels is er ook een variant die thema's aanstipt die relevant zijn voor neurodiverse studenten.

Het concept van Career Fitness Journey - een serie die bestaat uit vier workshops zoals reflecteren op motieven en kwaliteiten, loopmanagement en personal branding en communicatie - werd vorige week gepitcht tijdens het Merrit Summit in Barcelona, een platform waarbij business schools van over de hele wereld samenkomen. “Sinds twee jaar is er ook een categorie die betrekking heeft tot onderwijsinnovatie. Wij waren er om met ons project de brug te slaan tussen onderwijs, het werkveld en organisaties", legt docent-onderzoeker Lars Veerhoff uit.

Op weg helpen
Career Jumpstart zet zich namelijk in voor studenten die problemen hebben met het vinden van een passende baan en niet makkelijk toe kunnen treden tot de arbeidsmarkt. “Banen zijn dynamisch en veranderen constant. Oftewel: de inhoud van je baan is heel veranderlijk. Career Fitness Journey is niet alleen het initieel vinden van een passende baan (als die al bestaat vanaf je sollicitatie), maar juist de vaardigheden aanleren die ervoor zorgen dat je een voor jou passende baan of loopbaan creëert en onderhoudt. We zien daarbij in de praktijk dat de uitdagingen vaak voortkomen vanuit neurodiversiteit. Veel van onze studenten hebben bijvoorbeeld autisme, en wij helpen ze met onze workshops op weg.”

Samen met oud-deelnemer en ICT-alumnus Jelle Tiepel lichtte Veerhoff zijn concept toe tijdens een pitch in Barcelona. “De ervaring van Jelle maakte veel impact op de jury. Ook hebben we opgeroepen om neurodiverse professionals de kans te geven om hun uitdagingen en behoeften te laten delen met hun directe leidinggevenden. Dat gebeurt nu niet, omdat werknemers bang zijn te worden gediscrimineerd of te maken krijgen met stigmatisering.”

Veilige werkomgeving
Daarin heeft leiderschap volgens de docent-onderzoeker een grote invloed. “Daarom moeten we een veilige werkomgeving zien te waarborgen. Vraag jezelf af hoe inclusief en veilig jouw werkomgeving in werkelijkheid is. En hoe weet je dat zo zeker? Is neurodiversiteit echt bespreekbaar?”

Uiteindelijk wist het tweetal de prijs voor runner-up in de wacht te slepen in de categorie ‘Innovation in Higher Education’, waar Veerhoff erg trots op is. “We verloren van een internationaal initiatief. Zo ver zijn we nog niet, maar ons initiatief droeg wel een belangrijke boodschap uit. We hebben een oproep kunnen doen aan alle mensen die impact kunnen hebben vanuit de praktijk, om zo samen de managers van de toekomst op te leiden. Iets wat voor ons hoog in het vaandel staat. Nu is het tijd om de arbeidsmarkt samen te veranderen, om zo iedereen een eerlijke kans te geven. Want de juiste baan vind je niet, die creëer je.” [Noëlle van den Berg]