Minder studenten naar VS: 'Snap dat mensen afhaken'

Steeds minder studenten kiezen voor een studie in de Verenigde Staten. Het lijkt er dan ook op dat het strengere toelatingsbeleid van president Trump effect heeft. Al laten Fontysstudenten zich daardoor niet afschrikken.

Met verschillende maatregelen laat de Amerikaanse president studenten die in de VS willen studeren al enige tijd duidelijk merken dat niet iedereen welkom is. Amerikaanse ambassades mochten eerder dit jaar wekenlang geen visumafspraken met studenten inplannen. Inmiddels kan dat weer wel, maar is het veel moeilijker geworden om als student het land binnen te komen. Met strengere screenings, van onder andere social media, wordt kritisch gekeken naar wie wordt toegelaten.

En dus gaan er steeds minder internationale studenten naar de Verenigde Staten. Uit een rapport van het Amerikaanse Instituut voor Internationale Educatie (IIE) blijkt dat het aantal studenten dat kiest voor het land dit jaar zelfs is teruggelopen met maar liefst 17 procent. 

Niet gerust op
Ook Nigel, ict-student bij Fontys, kreeg eerder dit jaar te maken met de visumstop en nieuwe strengere regels. Het was dus wel even spannend of hij toegelaten zou worden, zo vertelde hij eerder dit jaar aan Bron. Toch lukte het hem op de valreep. Maar zelfs met zijn visum op zak was hij er toch niet helemaal gerust op, zo vertelt hij vanuit Utah waar hij nu een half jaar een minor volgt.    

“Ik maakte me vooraf wel zorgen hoe het op het vliegveld zou gaan. Maar dat ging verbazingwekkend gemakkelijk. Ik liet mijn papieren zien, kreeg wat standaardvragen en toen was het doei en veel plezier. Maar ja, misschien waren ze ook minder streng omdat ze dachten dat de ambassade het voorwerk al had gedaan.” 

Lagere instroom
Uit het rapport van het IIE blijkt dat de onderwijsinstellingen denken dat de lagere instroom niet alleen ligt aan de strengere visumregeling. Ze zijn bang dat studenten zich misschien ook niet welkom voelen in het land of vanwege de politieke situatie wegblijven.

Eerder interviewde Bron ook nog een andere Fontysstudent, die zich tijdens zijn verblijf in de VS op straat onveilig voelde. Hij zag dat mensen op straat zomaar werden aangehouden door de immigratiedienst en dat visa van studenten om onduidelijke redenen werden ingetrokken. Voor hem reden om zich niet uit te laten over onderwerpen die nu politiek gezien ingewikkeld liggen.  

Nigel heeft een totaal andere ervaring. “Ik ben hier in een voor Amerikaanse begrippen kleine stad en het voelt als een hele veilige omgeving, ook ’s avonds op straat. Ik let ook niet op mijn woorden en merk ook bij andere internationale studenten niet dat iemand daarin terughoudend is.”

Politiek gesprek
Ook op de universiteit waar hij politieke wetenschappen studeert zijn er geen onderwerpen die niet besproken mogen worden, merkt hij. “De professors hier hebben graag dat er echt een politiek gesprek op gang komt. En dus vinden ze het oké dat mensen het ook oneens kunnen zijn met elkaar, want dat is het basisbeginsel van de politieke debatten.”

Zelf voelt hij zich dan ook helemaal op zijn gemak, al snapt hij ook dat anderen daar wellicht anders over denken. “Voor mij als witte hetero man is het misschien makkelijk praten. Ik snap ook dat er mensen zijn die wel graag naar Amerika willen, maar nu zeggen: ik sla over door de persoon die ik ben, want ik zou me niet zo veilig voelen. Ik zou dat niet gek vinden.”

Positieve ervaring
Bij Fontys zijn er in ieder geval nog steeds studenten die van plan zijn om in het voorjaar af te reizen naar de VS. Nigel sprak deze week drie van hen tijdens een online meet & greet. Hij helpt ze in hun voorbereiding door vragen te beantwoorden en hij deelt graag zijn positieve ervaring.

“Ik kan wel zeggen dat iedereen die ik hier heb ontmoet altijd heel vriendelijk is geweest. Van andere studenten tot willekeurige mensen in de winkel. Dus ja, ik vind het jammer dat ik wegga en niet langer kan blijven, want ik heb tot nu toe echt een hele leuke tijd hier.”