Geen twijfel bij studenten over studiereis naar de VS

Na maanden van voorbereiding is het zover voor 38 studenten van Fontys ICT. Ze staan op het punt om voor een minor van een half jaar naar het buitenland te vertrekken. Ook de studenten die naar de VS gaan zijn er klaar voor en laten zich niet afschrikken door het strengere toelatingsbeleid van president Trump.

Amerikaanse ambassades mochten van de regering Trump in mei van dit jaar wekenlang geen visumafspraken met studenten inplannen. En dat was precies op het moment dat ICT-student Nigel de documenten wilde regelen voor zijn minor in Utah. “Er was ineens tijdelijk een stop voor studentenvisa naar de VS, dus dat was even schrikken”, vertelt Nigel tijdens de Farewell meeting die Fontys donderdag op Strijp TQ voor de studenten organiseerde.

Strengere screeningen
Het is hem uiteindelijk toch op tijd gelukt om een visum te krijgen, maar dat vergde vanwege de strengere screenings wel wat extra moeite. “Er zat wel wat meer druk op dat gesprek bij de ambassade, omdat ik toch iets meer op mijn woorden moest letten dan dat ik voorheen zou doen.”

Dat hij om een visum te krijgen ook zijn social media door moest laten lichten, maakte hem niet uit. “Ik probeer in mijn persoonlijke leven sociale media sowieso al te vermijden. Ik heb alleen LinkedIn en Facebook die ik maar één keer per jaar gebruik, dus dat was voor mij geen probleem.”

Nigel heeft net als zijn medestudent Vincent, die dit najaar zijn minor in de staat New Mexico gaat volgen, nooit getwijfeld om naar de VS te gaan. Al denkt ook Vincent dat je wel op je woorden moet passen. “Als je straks op het vliegveld bent, kun je natuurlijk wel ondervraagd worden. Dan moet je zorgen dat je een beetje tactisch bent en het bijvoorbeeld niet gaan hebben over Israël of drugs ofzo.”

Internationale leerervaring
Marilyn Bailey, Study Abroad coordinator bij Fontys ICT, heeft de groep studenten die dit najaar naar verschillende landen - waaronder naast de Verenigde Staten ook Japan en Finland - in de wereld uitvliegen, samen met een groep collega’s begeleid tijdens hun voorbereiding. En dat blijven ze doen. Ook tijdens hun buitenlandreis is er steeds contact. “Als studenten daar tenminste behoefte aan hebben”, benadrukt Bailey.

Het is belangrijk om iedere ICT-student een internationale leerervaring mee te geven, vindt ze. Dat kan wat haar betreft binnen Fontys door het contact met internationale studenten die hierheen komen, maar ook door een studie of stage in het buitenland te doen. “De wereld wordt steeds mondialer en ook het vak ict is niet regionaal of landelijk, maar juist echt erg internationaal. Het is voor ons dan ook vanzelfsprekend om ze al tijdens hun opleiding bij Fontys deze ervaring met andere culturen mee te geven.”

En dat kan in sommige landen voor studenten best even wennen zijn. Tijdens de afscheidsbijeenkomst is een workshop over interculturele competenties een vast onderdeel. Om studenten te helpen in hun eerste weken geeft ICT-docent Samuil Angelov ze tips mee.

“Ga eerst eens goed observeren en trek niet meteen je eigen conclusies.” Nieuwsgierig zijn is dan ook zijn beste tip. “Stel vragen aan de mensen die daar wonen. Niet te direct, want dat wordt niet in ieder land gewaardeerd. Maar nieuwsgierigheid helpt je om een cultuur te leren kennen.”

Beetje naïef 
Nigel is al vaker in de VS geweest en kent het land en de mensen al wel een beetje. Veel aanpassingsproblemen zullen er dus niet zijn. Ook niet nu de politieke sfeer door de komst van Trump is omgeslagen, denkt hij.

“Ik kom daar gewoon om voor zes maanden een studie te volgen en ga verder geen dingen doen die ik niet mag doen. Dus als ik vragen krijg, dan kan ik die gewoon beantwoorden. Beetje naïef gedacht misschien, maar ik zie geen problemen.”

Vincent is het daarmee eens. “In het dagelijks leven verwacht ik ook geen problemen. Als je tenminste niet mee gaat doen aan protesten, maar ik ben toch niet iemand die dat doet.”

Open armen
Na hun buitenlandreis worden ze weer met open armen terug bij Fontys ontvangen. “Deze studenten hebben belangrijke informatie te delen met degenen die daarna nog gaan”, vertelt Bailey. En dus worden ze altijd uitgenodigd om ook bij het afscheid van een volgende lichting aanwezig te zijn en hun ervaringen te delen.

“Dan gaat het ons niet alleen om de verhalen over het op stap gaan en wat ze gegeten hebben”, want die hebben Bailey en haar collega’s al vaak gehoord. “We vragen ze vooral om te vertellen wat deze reiservaring met hun persoonlijke en professionele ontwikkeling heeft gedaan. En juist dat levert hele mooie verhalen op.”