Studietijd in VS voelde onveilig voor Fontysstudent
Met verschillende maatregelen laat president Trump studenten die in de VS willen studeren duidelijk merken dat niet iedereen welkom is. Door bijvoorbeeld extra screenings wordt kritisch gekeken wie er wel of niet tot het land wordt toegelaten. Fontysstudent Mark studeerde het afgelopen half jaar in de VS en zag de sfeer om hem heen veranderen.
In januari vloog Mark naar Amerika voor een minor aan de universiteit van San Francisco. Daar maakte hij vlak na zijn aankomst de presidentswissel mee. In eerste instantie merkte hij daar niet veel van. Tot de sfeer veranderde en hij in april een mail kreeg van zijn universiteit, met daarin het dringende advies om nooit zonder zijn visum en de nodige documenten naar buiten te gaan.
“Steeds vaker werden mensen zomaar op straat aangehouden door agenten van de immigratiedienst”, vertelt Mark. “Als je er niet Amerikaans genoeg uitzag of je had een buitenlands accent of wat voor reden dan ook, dan moest je je papieren laten zien.”
Gestrest
Zelf werd hij nooit aangehouden maar medestudenten uit andere landen wel. Zij werden meegenomen naar een kantoor waar hun documenten uitvoerig werden gecheckt. Het maakte dat Mark zich vanaf die tijd gestrest en onveilig voelde op straat en in het openbaar vervoer.
“Je herkent die immigratieagenten niet, ze zijn in burger. Dus bij iedere tramhalte vraag je je toch af, wie komt er binnen of gaat er naast me zitten. Dat was erg spannend. Want het zijn toch de mensen die je visum zomaar in kunnen intrekken en je naar huis kunnen sturen.”
Ook adviseerde de universiteit hem om niet buiten de stad te reizen. Wat erg jammer was, wat Mark betreft. Toch hield hij zich hier aan, zeker nadat hij hoorde dat een student die dat wel had gedaan was opgepakt en pas na vierentwintig uur werd vrijgelaten.
Juridische bijstand
Gelukkig zag hij dat zijn universiteit in dit soort gevallen studenten goed helpt en juridische bijstand biedt. Toch konden ook zij niet voorkomen dat een Spaanse student na een protest voor LHBTQ-rechten naar huis werd gestuurd.
“We denken dat hij is opgespoord door camerabeelden die gemaakt zijn tijdens de demonstratie. Daarna is hij het land uitgezet omdat er iets met zijn visum zou zijn. Maar veel logischer is het natuurlijk dat het met zijn aanwezigheid bij de protesten te maken had.”
Advies
Op dit moment hebben 22 Fontysstudenten zich ingeschreven om dit najaar een studie of stage te volgen in de VS. Mark snapt dat studenten die inmiddels alles al geregeld hebben hun plannen niet opgeven. Zelf zou hij in dat geval ook zijn gaan. Maar hij heeft wel een advies.
“Wees je ervan bewust dat wij Europeanen anders denken over sommige dingen dan veel Amerikanen”, benadrukt hij. “Dus in het openbaar praten over controversiële onderwerpen zoals bijvoorbeeld immigratie en diversiteit zou ik vermijden. En blijf weg van content op sociale media over gevoelige onderwerpen. Om niet in de problemen te komen kun je ook beter niet naar protesten gaan.”
Opgelucht
Mark heeft geen spijt van zijn reis en gaat zeker nog een keer terug. Maar daar wacht hij liever nog even mee. Tijdens zijn verblijf in de VS voelde hij zich te vaak niet veilig en beperkt om zich vrij te bewegen. Iets wat hij sinds hij deze maand terug is, gelukkig wel weer ervaart. “Hier kan ik tenminste over alles praten zonder dat het consequenties heeft. Ik voelde me wat dat betreft dan ook erg opgelucht toen ik weer op Europese bodem was geland.”
Mark is niet zijn echte naam. Met het oog op mogelijke screenings bij de aanvraag van een toekomstig visum voor de VS, wil hij zijn aanwezigheid online zoveel mogelijk beperken.
Gevraagd naar hoe Fontys met situaties als nu in Amerika omgaat, stelt een woordvoerder van de hogeschool dat “Fontys zich als organisatie niet uitspreekt over het beleid van specifieke landen, maar onderstreept wel het belang van inclusiviteit, academische vrijheid en autonomie van wetenschappelijke instellingen”.
De keuze voor een stage is een persoonlijke afweging van de studenten. Wel ondersteunt Fontys studenten bij het maken van een goed geïnformeerde keuze en biedt begeleiding bij het voorbereiden op en uitvoeren van een verblijf in het buitenland. In principe blijft Fontys internationale studie- en stage-ervaringen belangrijk vinden voor de persoonlijke en professionele ontwikkeling van studenten.
Fontys volgt de reisadviezen van de overheid op, en maakt studenten daar ook attent op. Bovendien worden de coördinatoren internationalisering extra geïnformeerd over actuele ontwikkelingen, zoals nu in de VS.