Intensievere werving van buitenlandse studenten

De komende jaren komen er tienduizenden nieuwe banen bij in de Brainportregio. Maar er zijn te weinig autochtone Nederlanders met de juiste expertises om aan de vraag te voldoen en de demografische krimp maakt dat dit tekort ook niet via Nederlandse studenten kan worden opgevuld. Dus moeten er niet alleen meer werknemers maar ook meer studenten uit het buitenland worden gehaald. Fontys zet daar dus ook zwaar op in.

Antoinette van de Veerdonk en Suzanne van Bilsen zijn binnen de dienst Marketing en Communicatie & PR de twee marketeers die zich specifiek met de werving van internationale studenten bezighouden. Dat doen zij samen met een multidisciplinair team en collega’s bij de instituten met Engelstalige opleidingen.

Klopt het dat er vooral buiten de EU geworven wordt?
Van Bilsen: “Nee. Niet vooral. Wel zijn we meer landen aan het verkennen, buiten de EU. In sommige daarvan waren we al actief. Zoals Indonesië, waar we al jaren een agent hebben. Alleen versnellen we nu dat proces. India en Indonesië worden nu verder verkend, maar we volgen ook ontwikkelingen in bijvoorbeeld Zuid-Korea en Zuid-Afrika. Vietnam was ooit een focusland. Daar gaan we nu de markt weer actiever verkennen.”

Van de Veerdonk: “De ‘vernieuwing’ zit hem ook niet zozeer in nieuwe landen. Het gaat om stevigere samenwerking met agenten naast online campagnes in landen waar we al actief waren of zijn.”

Smokkel
In het verleden zijn er in Nederland nogal eens incidenten geweest met mensensmokkelaars die zich voordeden als agenten, en dit ‘studietraject’ gebruikten om mensen – voornamelijk uit Azië - aan een verblijfsvergunning hier te helpen.

Bij Fontys schreven zich zo in 2020 in Venlo plotseling opvallend veel studenten uit India in. Twee jaar later waren het vooral studenten uit Bangladesh, die zich bij ICT, Engineering, BeNT en Economie inschreven. Ook bij andere instellingen speelde dit probleem. Het waren ‘verdwijnstudenten’: eenmaal in Nederland kwamen ze nooit bij hun opleiding opdagen.

Is dit een probleem dat weer kan opduiken?
Van Bilsen: “De IND, de Immigratie- en Naturalisatiedienst, en dienst Studentvoorzieningen (SV) zijn nu veel scherper op een aantal processen, vooral bij mensen uit Nepal, Kameroen, Bangladesh en Nigeria. Wie zich uit deze landen hier wil inschrijven moet eerst een volledige ‘proof of living expenses’ kunnen aantonen. En niet alleen aantonen. Zij moeten ook 13.000 euro betalen.”

Van Bilsen: “De samenwerking met de agenten is nu veel steviger opgezet. Vier jaar geleden hebben we van een aantal agenten het contract opgezegd. Daarnaast investeren we in de relatie en training van agenten. Vorig jaar hebben we een geslaagde agentendag georganiseerd waarbij de nadruk lag op kennisuitwisseling onderling.”

“Daarnaast zijn er nu echt wel grondige procedures om agenten te toetsen alvorens we hen een contract aanbieden. Wervingsfees die zij ontvangen voor hun geleverde diensten (voorlichting en begeleiding in het studiekeuze- en aanmeldproces) stemmen we af met andere hoger onderwijsinstellingen. En ze krijgen ook pas betaald als zij kwalitatief goede studenten hebben aangeleverd die hier daadwerkelijk starten en ook blijven.”

Van de Veerdonk: “Dat laatste is, toch zeker in deze regio, heel belangrijk. Je wil een hoge stayrate. Het proces rond die agenten is nu veel anders en veel kwalitatiever.”

Brainport
Over de regio gesproken: wordt er uitsluitend geworven op specifiek voor Brainport relevante opleidingen?
Van de Veerdonk: “Nee, we werven in onze regio’s voor alle Engelstalige opleidingen van Fontys. Wél ligt er een specifieke opdracht voor het werven van techtalent voor Brainport, vanuit het project Beethoven. Daarbij is het belangrijk dat die studenten hier na afloop van de studie blijven. De regio heeft er niets aan als ze na hun studie weer vertrekken.”

Van de Veerdonk: “We werken hierin samen met zes andere hogescholen, maar ook bijvoorbeeld Nuffic. Door Beethoven staan wij als Nederland nu beter op de kaart. Daar staat wel tegenover dat het doel is om 26.000 studenten in Brainport en 33.000 voor heel Nederland de komende vijf jaar af te leveren. Daar heeft het onderwijs, en dus ook Fontys, extra Beethoven-budget voor gekregen.”

En dat gebeurt vooralsnog vooral met EU-studenten. Zijn zij ook de meest succesvolle, of zijn dat de Indiërs die immers bekend staan om hun grote bèta-talenten?
Van de Veerdonk: “Veel studenten uit verschillende landen zijn succesvol. Voor ons is het belangrijk dat ze ook blijven om te werken. Tot nu toe zijn dat vooral Spanjaarden en Portugezen en de studenten uit Italië.”

Van Bilsen: “Overigens: vanwege hun goede reputatie op dat vlak zijn we inderdaad India, maar ook Zuid-Korea verder aan het verkennen. Maar het is natuurlijk ook zo dat India zelf heel erg inzet op die techindustrie.”

En dan de hamvraag. Hoe ziet het er op dit moment uit: betalen die extra inspanningen zich ook uit in meer aanmeldingen uit het buitenland?
Van de Veerdonk: “We zien zeker bij de technische opleidingen, met name bij Automotive en Chemical Engineering, meer aanmeldingen. Die komen vooral uit Turkije, Italië en Polen.”

Van Bilsen: “Het zijn er in het technisch domein op dit moment meer dan vorig jaar. En dat gaat niet gepaard met een daling bij de andere opleidingen, hè. Dus het gaat over de hele linie goed. Waarbij uiteraard de kanttekening dat aanmeldingen nog geen inschrijvingen zijn.”