Houterman: 'Ogen niet sluiten voor kritiek uit maatschappij'

Fontysvoorzitter Joep Houterman hoopt dat nog voor de krokusvakantie de resultaten bekend worden van het onderzoek naar onderwijsvernieuwing binnen de instelling. Ondertussen staan ook internationalisering en de krimp in het hoger onderwijs dit jaar hoog op de agenda.

Het afgelopen jaar ging het bestuurscollege na alle commotie rond Hill en de nasleep daarvan actief aan de slag met de discussie rond onderwijsvernieuwing. Er werd met tal van individuen binnen Fontys gesproken, het bestuur maakte een ‘Fontystour’ met de focus op dit thema en er werd een onderzoek uitgezet naar hoe onderwijsvernieuwingen gerealiseerd worden.

Houterman: “Kijk, de buitenwereld verandert continu, de vraag van studenten verandert ook. Het vernieuwen van onderwijs en van onderzoek is dan ook wat er van ons als hoger onderwijs instelling verwacht wordt, dat is ook onze koers waar veel collega’s hard aan werken. ”

"Je kunt niet zeggen: wij doen niet aan vernieuwing. Daar heb je met elkaar stappen in te zetten, de hele organisatie moet in ieder geval altijd blijven bewegen en ontwikkelen. Je moet wel kijken naar hoe we tot die vernieuwingen komen en hoe we ze doorvoeren, daar helpt dit onderzoek bij”. 

Buitenlandse studenten
Het wordt los daarvan op voorhand al een taai jaar. Minder studenten en dus minder geld, een buitenwereld die hard op de deur klopt om ‘verse’ professionals en ondertussen staat er meer en meer druk op inname van internationale studenten. Over dat laatste denken de grootste winnaars van de afgelopen landelijke verkiezingen heel anders dan de onderwijswereld sinds tijden gewend was.

Houterman is binnen de Vereniging Hogescholen ook portefeuillehouder Internationalisering. Dat is niet zo vreemd aangezien hij ooit ook directeur was van Nuffic, de organisatie voor internationalisering van het onderwijs. Als portefeuillehouder maakt hij zich zorgen over de te simpele benadering door sommige politieke partijen van wat een heel complex vraagstuk is. Tegelijkertijd realiseert hij zich ook dat een deel van de zorgen terecht is.

De krappe woningmarkt, kritiek op het gebruik van Engels als ‘voertaal’ bij studies en het feit dat lang niet alle internationale studenten uiteindelijk ook voor een baan in Nederland kiezen. Dat alles zorgt voor frictie op tal van terreinen.

“Ik heb nog meegemaakt in mijn Nuffictijd dat ik volle zalen met buitenlandse studenten welkom stond te heten. De overheid stimuleerde in die tijd de internationalisering van het onderwijs, joeg het aan en had speciale beurzen voor getalenteerde toptalenten van over de grens. Die tijd is geweest. Alleen al vanwege de aantoonbare druk op huisvesting- en onderwijssystemen, moet je het daar ook echt wel over hebben. Als Fontys en als hoger onderwijs moeten we onze ogen niet sluiten voor kritiek uit de maatschappij.”

“Aan de andere kant: je hebt die internationale studenten tegelijkertijd heel hard nodig, anders groeien de tekorten op de arbeidsmarkt nog verder. Niet alleen in het grote bedrijfsleven, maar ook in de zorg, techniek en IT.”

Bovendien, zo stipte Houterman eerder al eens aan, is in Denemarken al eens een opgelegde  beperking van de internationale instroom doorgevoerd. En weer teruggedraaid. “Want de ervaring daar was dit leidde tot grote krapte op de arbeidsmarkt.”

Meer ruimte
En over huisvesting gesproken: de campus aan de Rachelsmolen in Eindhoven zit nu bomvol, sinds de nieuwbouw is betrokken door de instituten die eerst aan de Theodor Fliednerstraat en op het TU-terrein waren gevestigd.

Hoe anders is dat in Tilburg en Venlo. Door de krimpende studentaantallen komt daar juist steeds meer ruimte vrij. Op Stappegoor heeft dat er al toe geleid dat ruimtes worden verhuurd aan derden. Dat voelt vreemd als tegelijkertijd bijvoorbeeld alle diensten zijn ondergebracht, tegen een respectabele huursom, in het kantoorgebouw van De Lage Landen in het centrum van Eindhoven.

“Dat laatste is een tijdelijke oplossing. Het huurcontract met DLL is voor een periode van drie jaar. Als het gaat om de campussen in Venlo en Tilburg, waar inderdaad steeds meer ruimte vrijkomt: we zijn bezig een visie te ontwikkelen hoe we daarmee verder gaan.” [Jan Ligthart]