De jonge ondernemer: Dr. Burrito

Een eigen onderneming starten terwijl je studeert: een aantal studenten binnen Fontys ging de uitdaging aan. Wat voor bedrijf hebben ze? Hoe vergaat het ze? En wat zijn de grootste lessen die zij geleerd hebben? Vandaag aan het woord: Tom Dings over zijn bedrijf Dr. Burrito.

Tom zit in zijn laatste jaar van de opleiding Werktuigbouwkunde. Naast zijn studie is hij eigenaar van het bedrijf Dr. Burrito, waarmee hij allerlei bedrijfsevenementen en festivals voorziet van lekker en gezond eten.

Tom, hoe lang heb je dat bedrijf al en wat houdt het precies in?
“Dr. Burrito is de naam van mijn eigen foodtruck waarmee ik op festivals sta. Ook verzorg ik de catering op verschillende bedrijfsevenementen, tijdens zakelijke bijeenkomsten of privégelegenheden. Daarbij focus ik me op Mexicaans eten, met als hoofdgerecht natuurlijk de burrito. Dat doe ik nu iets meer dan tweeënhalf jaar.”

Hoe kwam je op het idee om een eigen onderneming te starten?
“Ik heb een aantal ooms en tantes die ook een eigen onderneming hebben, maar binnen mijn eigen gezin zijn deze er niet. Mijn vader heeft ooit de kans gehad om het bedrijf van zijn vader over te nemen, maar koos daar bewust niet voor omdat hij hem altijd met burn-outs en stress zag struggelen en daar zelf ook bang voor was. Toch was ik van jongs af aan al geïnteresseerd in het ondernemerschap. Mijn vriendin en ik zijn altijd kookfanaten geweest en houden van eten en festivals. Het viel ons op dat op deze festivals vaak foodtrucks staan met pizza en friet, de echte ‘hardlopers’. Maar wij misten een gezonde, voedzame optie zoals burrito’s. En om dat gebrek op te vullen zijn we zelf Dr. Burrito gestart.”

Hoe ging dat precies in zijn werk?
“We hebben ons in september 2022 ingeschreven bij de Kamer van Koophandel, waarna we drie cateringopdrachten hebben gedaan vanuit een partytent om ons concept te testen. Onze grootste try-out was tijdens de Zomerparkfeesten in Venlo, waar we met minimale apparatuur draaiden als een malle. Toen wisten we: dit is een schot in de roos. We hebben daarna een oude schaftwagen gekocht die ik, mede dankzij mijn opleiding Werktuigbouwkunde, zelf om heb gebouwd tot foodtruck. Een graffiti-artiest voorzag de foodtruck van een uniek design, waardoor we echt opvallen tussen onze concurrentie.”

Hoe combineer je jouw onderneming met school?
“Ik ben vrijwel tegelijkertijd de Minor Ondernemerschap van Fontys begonnen. Die minor heeft me echt geholpen om mijn weg te vinden in mijn onderneming. Ik heb me destijds ingeschreven als studentondernemer. Door die regeling kan ik altijd terecht met mijn vragen of bijeenkomsten bezoeken. Of het lastig is om mijn onderneming te combineren met mijn studie? Niet echt, want festivals zijn vaak in het weekend of tijdens de vakantie. Dan heb ik zelf ook veel tijd.” [Tekst gaat verder onder de afbeeldingen]

Hoe bevalt het ondernemen je?
“Ontzettend goed. Ik vind het tof om alles te regelen en te organiseren. Zo doe ik zelf de boekhouding, bouwde ik een eigen website en houd ik het klantcontact bij. Toch loop ik op dit moment ook wel tegen twijfels aan. Ik heb al zes jaar een supertoffe bijbaan in een gieterij, waar ik nu ook ga afstuderen. Ik voel me daar helemaal thuis en op mijn plek, maar de foodtruck loopt – vooral tijdens het festivalseizoen – ook erg goed. Ik weet niet of ik in de toekomst eigen ondernemer wil blijven of juist ondernemend in een bestaand bedrijf wil werken. Dat tweede biedt toch meer zekerheid. Maar voor nu ben ik wel vastberaden om door te gaan met Dr. Burrito.”

Wat is de belangrijkste les die je hebt geleerd tijdens het ondernemerschap?
“Dat ik niet moet twijfelen aan mezelf of aan mijn product. Ik had in het begin heel erg de neiging om te kijken naar prijzen van concurrerende foodtrucks, waardoor ik mijn eigen product onderwaardeerde. Als je vindt dat iets een bepaalde prijs waard is, mag je die prijs ook echt vragen. En dat ik moet blijven leren. Na een evenement pak ik de telefoon op om opdrachtgevers te bellen. Zijn er klachten of feedback waar ik iets mee kan? Daar wordt Dr. Burrito iedere keer beter van.”

Heb je hoogte- en/of dieptepunten meegemaakt?
“Het feit dat we alles zelf hebben kunnen doen is voor mij echt een winst. Het starten van een foodtruck is relatief laagdrempelig en alle investeringen die we hebben gedaan hebben we in het eerste jaar al terugverdiend. Ik heb niets met een bank te maken gehad en dat vind ik een heel groot voordeel. Ook heb ik altijd wel wat ‘quality time’ met mijn vriendin. Tijdens kleinere cateringklussen hebben we samen lol, maar het is ook echt kicken als je van 16.00 tot 23.00 uur continue een rij van veertig meter voor jouw foodtruck hebt staan. Dat gevoel is onwerkelijk. Wat ik wel lastig vind is de combinatie van ondernemen met het gezinsleven en vrienden. Mijn vriendin en ik zijn vaak aan het werk terwijl anderen vrij zijn. Of het feit dat op vrije evenementen minder mensen langskomen dan verwacht. Dan sta je te wachten totdat er iemand komt, terwijl je voor honderden euro’s aan verse producten hebt liggen die je daarna misschien wel weg moet gooien. Ondernemen heeft dus echt zijn voor- en nadelen.”

Tenslotte: heb je tips voor andere studenten die willen ondernemen?
“Start. Schrijf je in bij de Kamer van Koophandel en begin gewoon. Ik heb veel dingen gaandeweg zelf uitgezocht en daar leer je ontzettend veel van. En mocht je nog een minor moeten volgen, kies dan voor de Minor Ondernemerschap van Fontys. Daar heb ik erg veel aan gehad.”