Een gelukstreffer of juist niet?

Het woord serendipity werd in de achttiende eeuw in de Engelse taal geïntroduceerd door Horace Walpole, in een door hem geschreven brief waarin hij verwees naar een Perzisch sprookje ‘De drie prinsen van Serendip’. Serendipity is het onverwachts vinden van iets bruikbaars terwijl je er niet naar zoekt. Sommige mensen vertalen het woord met gelukstreffer. 

Maar er is meer nodig dan alleen een gelukstreffer en dat is sagacity! Sagacity is de fijngevoeligheid om datgene wat is gevonden op juiste waarde in te schatten. Kennis, nieuwsgierigheid en doorzettingsvermogen vormen de basis van sagacity!  

Zo is het antibioticum penicilline ‘per ongeluk’ ontdekt door de Schotse arts Alexander Fleming. Na een korte vakantie kwam Fleming terug in zijn laboratorium en constateerde dat een van zijn kweekschaaltjes met bacteriën niet goed was afgesloten. In dat schaaltje was een schimmel gaan groeien. 

Fleming had kunnen denken: ‘wat een pechvogel ben ik’ om vervolgens alles weg te gooien. Maar Fleming ging verder met onderzoek en ontdekte dat rondom die schimmel de bacteriën werden gedood. De schimmel scheidde namelijk een stof uit. Deze stof kennen we nu als penicilline. 
Bij Fleming was zowel sprake van serendipity als sagacity! 

We kunnen serendipity een handje helpen. Na onze vakantie komen we namelijk ook terug voor het Fontys for Society event. Het zou zomaar kunnen dat er tijdens dit evenement toevallige ontmoetingen zijn met als resultaat boeiende en onverwachte nieuwe ideeën.

Boudewijn Raessens is associate lector AI in Business bij Fontys Economie en Communicatie