Duolingo

Ik zat met mijn vrouw in een taxi in Sevilla. Mijn verwachtingen waren hooggespannen. Immers, ik oefen al een tijdje Spaans met de Duolingo-app. Ik heb al 15.000 XP en de feedback die ik van de app krijg, is uitsluitend ‘great’ en ‘awesome’.

In mijn beste Spaans dirigeerde ik de taxichauffeur naar Bar Miami. De chauffeur, zo begreep ik, was geen fan. Bar Escolara was veel beter. Ik probeerde uit te leggen, dat ik niet naar bar Miami ging, maar dat onze vrienden daar vlakbij waren.
Helaas.

Het ging van kwaad (no, no, Miami) tot erger (si, si, amigos). Uiteindelijk zei ik: ‘Tengo un bolígrafo con el que puedes escribir sobre tu abuela.’ Ik heb een pen om op je grootmoeder te schrijven. Off-topic, ik geef het toe, maar wel prachtig Spaans.
De taxichauffeur kwam niet meer bij.

Duolingo, een gigantisch onderwijstechnologiebedrijf, crashte deze week toen ChatGPT-4o werd gelanceerd. 250 miljoen weg. De belofte van ChatGPT-4o is dat je real-time kunt vertalen, dus, zo redeneerden de beursjongens, waarom zou iemand nog een andere taal leren?      

Nou, misschien omdat als computers iets beter kunnen dan mensen, het daarmee niet automatisch waardeloos wordt? Er schaken vandaag de dag meer mensen dan ooit! Misschien omdat een taal leren leuk is? Omdat het je hersenen aanscherpt? Omdat mensen in het buitenland het waarderen als je je best doet in plaats van met een app zwaait? Of misschien omdat je dan een taxichauffeur kunt laten lachen.

Maar dat is allemaal vast geen 250 miljoen waard.

Rens van der Vorst is technofilosoof, werkt bij Fontys hogescholen ICT en Engineering en is auteur van diverse boeken, waaronder Digitale Gremlins. Lees hier de eerdere columns die hij voor Bron schreef.