Sushi en elke dag een nieuw avontuur

Hoe is het nou om als student met school naar het buitenland te gaan en zo’n kans te krijgen? Nou, ik kan je vertellen: het is intens, inspirerend en onvergetelijk.

Samen met mijn studiegenoten van de minor Psychologie & Technologie mocht ik namens Fontys Hogeschool meereizen met de delegatie van de provincie Noord-Brabant naar Japan. Ons doel? Onderzoeken hoe samenwerkingen tussen Nederlandse en Japanse onderwijsinstellingen verder verbeterd kunnen worden. Een unieke kans om niet alleen te leren van een compleet andere cultuur, maar ook actief bij te dragen aan een onderwerp dat direct raakt aan de toekomst van internationaal onderwijs.

Waanzinnig. Dat is eigenlijk het enige woord dat de afgelopen week een beetje dekt. Wat een reis. Wat een land. Wat een ervaring. Vanaf het moment dat we voet zetten in Japan, voelde het alsof we in een compleet andere wereld waren beland. Alles is anders. De mensen, de rust (zelfs midden in de drukte), het eten, de technologie, zelfs de stilte in de metro. En dat maakt het juist zo fascinerend.

We begonnen onze reis met een bezoek aan de World Expo 2025 in Osaka, waar innovatie letterlijk tot leven komt. Van technologische ontwikkelingen tot duurzame oplossingen voor toekomstige generaties, overal voelde je de toekomst in wording. Daarna Tokio, waar we onder andere een bezoek brachten aan Tokyo University. Daar kregen we een rondleiding, spraken we over internationale samenwerking en gingen we in gesprek met Japanse studenten over hoe zij kijken naar projecten tussen verschillende culturen. Super leerzaam en inspirerend.

Naast de indrukwekkende bezoeken zijn het ook de kleine dingen die bleven hangen: de lopende sushibanden waar we iets te enthousiast over waren, de 7-Elevens die onze tweede huiskamer werden, de eindeloze trappen bij de metro (met hele zware koffers is dat echt een aanrader, hahahaha) en natuurlijk… vanuit de bullettrain van Osaka naar Tokio Mount Fuji zien. Dat moment waarop we hem voor het eerst zagen, boven de wolken uit, was echt magisch.

Wat de reis vooral zo uniek maakte, was de groep. Een gezellige, enthousiaste mix van studenten met wie je elke dag opnieuw het avontuur aanging. We deelden elke avond onze indrukken, onze grappige blunders en vooral onze geweldige ervaringen van die dag. Bijzonder om zo'n intensieve week samen met je medestudenten te beleven en te ervaren hoe dat zorgt voor een gevoel van verbondenheid dat je niet snel vergeet.

Ook de gesprekken die we voerden met de delegatie van Noord-Brabant maakten diepe indruk. Het leverde niet alleen interessante inzichten op, maar ook waardevolle connecties voor mijn toekomst en mijn verdere loopbaan. Daar ben ik enorm dankbaar voor. 

Je zou denken dat gesprekken met een delegatie, een burgemeester van een grote stad of een directeur van een groot bedrijf heel formeel zouden verlopen. Integendeel! Ik heb juist ontzettend leuke en informele gesprekken gevoerd, waarin er op een ontspannen en oprechte manier werd gesproken over het vak, toekomstvisies en ook persoonlijke levensverhalen. Dat maakte de ontmoeting niet alleen inspirerend, maar ook verrassend menselijk en toegankelijk.

Als ik terugkijk, realiseer ik me hoe waardevol het is om zo’n ervaring als student mee te maken. Je leert niet alleen over technologie of cultuur, maar vooral over jezelf als persoon. Over hoe flexibel je eigenlijk bent, hoe leuk het is om uit je comfortzone te stappen en hoeveel je kunt ontdekken als je je gewoon laat verrassen.

Japan was intens. Intens leerzaam, intens gezellig en intens inspirerend. En hoewel ik blij was om weer in mijn eigen bed te slapen, mis ik stiekem de sushiband, de gesprekken over de geweldige technologische innovaties in Japan en het gevoel dat elke dag een nieuw avontuur kon zijn.

Jenna van Lier is derdejaars studente Communicatie in Eindhoven