Susanne Dirks is Docent van het Jaar 2025: "Ben er stil van"
Susanne Dirks-Trommelen is gistermiddag tijdens de nieuwjaarsbijeenkomst uitgeroepen tot Docent van het Jaar 2025. De scheikundedocent en opleidingscoördinator van Fontys Lerarenopleiding Tilburg (FLOT) kreeg de meeste stemmen van de jury. “Het is een hele mooie blijk van waardering.”
Champagneglazen klinken tegen elkaar. Hapjes gaan rond. De beste wensen worden uitgedeeld. Te midden van het vrolijke geroezemoes van collega’s en studenten zitten vier Fontysdocenten (een vijfde heeft zich om persoonlijke omstandigheden teruggetrokken) lichtelijk gespannen op een podium. Het spotlicht vangt de verwachtingsvolle blikken van Corinka Schipper, Maaike Sier, Jeroen Keijzers en Susanne Dirks-Trommelen. Twee maanden geleden hoorden zij dat ze 
zijn genomineerd voor Docent van het Jaar 2025.
Flabbergasted waren ze, en vereerd, zo vertelden ze in interviews in Bron. De nominatie geeft een van hen zelfs een ietwat ongemakkelijk gevoel, want ‘Fontys heeft heel veel goede docenten die elke dag hun stinkende best doen’. Susanne Dirks-Trommelen, scheikundedocent en opleidingscoördinator bij FLOT, gaat zich gaandeweg het praatje van de jury steeds ongemakkelijker voelen. Bij het woord ‘zij’ valt haar mannelijke concurrent Jeroen Keijzers af. En wanneer de termen ‘scheikunde’ en ‘Curaçao’ vallen, is het kwartje gevallen. Ook haar collega’s en aanwezige studenten is het nu duidelijk.
Dirks-Trommelen is de nieuwe docent van het jaar. Haar wangen kleuren rood en haar lach is breed. Het applaus klinkt hartverwarmend. Hoe ze zich voelt? “Nog net iets ongemakkelijker dan net”. Gelach uit het publiek. Ze had niet op de winst gerekend en is er stil van. De nominatie was al een prijs op zich, zegt ze. “Wel vind ik het een heel mooie blijk van waardering, dat is vooral wat ik omarm. De lovende woorden van de jury en studenten waren een feestje om te horen. Daar doe ik het voor.”
Loftrompet
De jury lette op de toegevoegde maatschappelijke waarde van het gegeven vak, de toegankelijkheid, innovatie en continue ontwikkeling en kennis van de docent. Dat waren niet direct de punten waarvoor de studenten hun docenten nomineerden. Zij staken vooral de loftrompet over de grote mate van betrokkenheid, enthousiasme en de toewijding die hun kandidaten in het klaslokaal laten zien. En hoewel ze alle vier recht hebben op de titel, verdient er maar een van hen de prijs, een cheque van vijfduizend euro te besteden aan innovatie in het onderwijs.
Dat geld gaat de scheikundedocent besteden om zich verder te verdiepen in de situatie van overzeese studenten. “Sinds drie jaar volgen namelijk ook Antilliaanse studenten onze scheikundemaster. Dat doen ze op afstand. Ik wil graag een keer daarnaartoe gaan om te zien in welke context zij lesgeven. Dat hoor je wel van ze, maar je bent er niet bij. Door het zelf te ervaren, hoop ik ons onderwijs nog beter op hun behoeften te kunnen afstemmen”, licht Dirks-Trommelen haar motivatie toe.
Landelijke verkiezing
Of de Fontysdocent in april meedoet aan de landelijke verkiezing voor Docent van het Jaar 2025? Ze denkt van wel. “Het is een kans om het beroep van docent op een positieve manier voor het voetlicht te brengen. Ons vak staat best vaak onder druk, soms letterlijk als de werkdruk hoog is, en door het lerarentekort. Sommige mensen vragen zich af of dit een pad is dat ze mogelijk willen volgen. Door mee toe doen aan de landelijke verkiezing kan ik de schoonheid van het leraarschap laten zien.”
Tijdens de nieuwjaarsbijeenkomst waar de Docent van het Jaar bekend werd gemaakt, wierp Fontysvoorzitter Joep Houterman zijn blik op het komende kalenderjaar. Hij benadrukte de vele goede dingen van afgelopen jaar en de mooie uitdagingen voor dit jaar.
Natuurlijk, er moet bezuinigd worden. Fontys geeft meer geld uit dan er binnenkomt, maar kan dit door de stevige reserves opvangen. “De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat we de bezuinigingen niet gaan realiseren met uitsluitend natuurlijk verloop. Ik kan het niet mooier maken dan het is.”
Financieel is de Operatie Beethoven voor de Brainportregio een opsteker voor Fontys, maar geen grote. Volgens Houterman levert dat de hogeschool slechts een paar miljoen op. Maar hij denkt wel dat Beethoven in bredere zin een gunstig effect zal hebben voor heel Fontys.
Waar hij zich zorgen over blijft maken zijn de bezuinigingen op internationale studenten. Ongewisser en mogelijk nog zorgwekkender is wat dit kabinet nog in petto heeft voor het hoger onderwijs. “Ik denk dat er nog wel meer bezuinigingen aankomen.”
De foto's bij dit artikel zijn van Charlotte Grips.