Studenten Tom en Xavi: praat ook als man over je gevoelens

Je gevoelens durven delen met anderen: veel mensen vinden dat lastig. Zeker mannen voelen vaak een enorme drempel om te praten over hun emoties. Toch is het echt belangrijk om dat wel te doen, weten (oud)studenten Toegepaste Psychologie Tom en Xavi uit ervaring. 

De twee studenten delen volgende week tijdens een middag in het Parktheater hoe het hen en ook anderen heeft geholpen om open te zijn over hun gevoelens.

Vierdejaarsstudent Xavi (23) weet waar hij over praat. Toen het een tijdje niet zo goed met hem ging, liet hij dat anderen liever niet merken. “Er was een periode dat ik niet lekker in mijn vel zat. Ik wist niet wat ik met mezelf aan moest en wilde niet meer op deze wereld zijn.” Behalve met zijn ouders praatte hij hier destijds met niemand over. “Ik ging dit toen niet met mijn vrienden bespreken. Ik was bang dat ze me dan uit zouden lachen en me niet meer serieus zouden nemen omdat ze me zwak vonden.”  

Aan de bel trekken
Ook oud-Fontysstudent Tom (25) merkte twee jaar geleden dat hij, toen het slechter met hem ging, liever niet met zijn emoties te koop liep. Er ging van alles mis op school en privé, maar hij kropte het allemaal op. “Ik had het idee dat ik mijn gevoel nergens kwijt kon. Uit het boerendorp waar ik vandaan kom, leerde ik dat je als man niet huilt of om hulp vraagt, want dan ben je al snel een mietje.” Het gaat nu goed met hem, maar hij heeft wel moeten leren om op tijd aan de bel te trekken als dat nodig is. “Ik weet nu dat het idee dat je daar niet over mag praten als man, eigenlijk gewoon tussen je oren zit.”

Ook Xavi is zoals hij zelf zegt weer ‘blij en vrolijk’. Daar heeft hij wel wat voor moeten doen. Hij ging zelf aan de slag, maar zocht ook professionele hulp. En hij praat, met een selecte groep vrienden, over zijn gevoelens. "Het helpt om onder woorden te brengen wat je precies voelt. Daardoor is het uit je hoofd. En als anderen het herkennen kunnen ze misschien tips geven. Maar het fijnst is toch wel dat je je gehoord voelt.”

Onderzoek op de werkvloer
Omdat Tom om zich heen zag dat meer mannen het moeilijk vinden om hun gevoelens te uiten, besloot hij tijdens zijn afstuderen te onderzoeken hoe het gesteld is met de emotionele openheid onder mannen op de werkvloer. “Ik kwam terecht bij een echt mannenbedrijf, waar veel mannen uitvielen vanwege hun mentale gezondheid. Er was zelfs al iemand die zelfmoord had gepleegd. En dus vroegen ze zich af hoe ze ervoor konden zorgen dat die mannen zich sneller zouden melden als er iets mis is.” 

Tom kwam erachter dat ook deze mannen net als hij het idee hadden te moeten voldoen aan een stereotype beeld. “De meeste van deze mannen hadden een gezin en vonden dat ze voor hen een rots in de branding moesten zijn. Om die rol te kunnen vervullen konden ze geen emoties tonen of hulp vragen. Omdat ze dachten dat ze dan in de ogen van anderen niet de sterke man zouden zijn, terwijl dat wel van ze verwacht werd.”  

Het is in de ogen van Tom een vertekend beeld dat mannen denken dat er anders naar ze gekeken wordt als ze zich kwetsbaar opstellen. Uit zijn onderzoek blijkt dan ook dat dat beeld kantelt als mannen besluiten om wel open te zijn. “Er was zelfs iemand die door hulp te durven vragen, zich veel meer man voelde dan daarvoor.”  

Voor mannen met ballen
Tom is dan ook blij met het initiatief ‘Voor mannen met ballen’ in het Eindhovense Parktheater. Een middag waar hij en Xavi volgende week vrijdag samen met onder andere oud-voetballers Ronald Waterreus en Bjorn van der Doelen, het gesprek voeren over emotionele openheid onder mannen. “Hoe meer we het erover hebben, hoe eerder mannen misschien besluiten om toch die stap te nemen om met iemand in gesprek te gaan. Hopelijk kunnen we zo de zelfmoordcijfers omlaag brengen, die juist onder mannen erg hoog zijn.”

Ook Xavi zei meteen ‘ja’ toen hij gevraagd werd door Fontysdocent Inge van de Vorst, één van de initiatiefnemers van deze middag. “Ik vind het gaaf dat ik hier als jonge gast aan bij kan dragen. We geven ook vrijkaarten weg aan de leden van onze studievereniging Topsy, zodat het ook daar meer aandacht krijgt. Het is goed dat we het hierover hebben en laten horen dat praten over je gevoelens ook als man gewoon mag.”