Student lanceert website over studeren in het buitenland
Een website voor alle studenten die overwegen om in het buitenland een stage, minor of studie te gaan volgen. Waarop niet alleen de voordelen maar ook de nadelen worden belicht, zodat elke student voor zichzelf een betere keuze kan maken. Voor Marie-Julie Engel is het een afstudeerproject, maar zeker niet alleen dat.
Marie-Julie is een 24-jarige student Fontys Journalistiek en kon voor haar project uit eigen ervaring putten. Ze besloot een minor te volgen in Canada en liep daarbij tegen wat onverwachte dingen aan. “Het was hartstikke leuk, maar ik heb ook aardig wat lastige momenten gehad. Daarin heb ik vooraf en tijdens mijn verblijf niet veel hulp gehad van school. En alle informatie over in het buitenland studeren die je online zoekt, is heel versnipperd en verspreid te vinden.”
En dus bedacht zij een plek waar al die informatie bij elkaar komt: een website met een heleboel informatie en persoonlijke verhalen van studenten die al in het buitenland hebben gestudeerd.
Keerzijdes
“Het lijkt altijd één fantastisch avontuur. Dat kan het ook zijn. Maar er zijn ook echt wel keerzijdes en financieel is het ook niet voor iedereen haalbaar. Ik hoop dat studenten via mijn site een eigen mening kunnen vormen en zelf op basis van de verzamelde informatie een afgewogen oordeel voor zichzelf kunnen maken.”
Marie-Julie had zelf altijd in haar hoofd het plan om in de VS iets met haar studie te gaan doen. Dat lukte niet, dus werd het een minor op Vancouver Island, Canada. “Ik heb vooral mijn vrienden in Nederland gemist. Mijn moeder is nog wel op bezoek geweest. Dat was heel fijn, en dat heeft ook wel geholpen. Maar het is niet hetzelfde.
“De mensen met wie ik daar optrok, waren niet het type waar ik normaal mee om zou gaan. Ik zat met drie andere studenten in een huis. Die volgden allemaal dezelfde studie aan een andere school dan de mijne. Dus die zagen elkaar elke dag en leerden elkaar heel snel goed kennen. Maar ik zat niet in hetzelfde schuitje. Zo ging ik me dus best snel eenzaam voelen.”
Niet alleen dat: ook praktisch was het soms afzien. “De studie die ik volgde, een minor general arts, was heel erg leuk. Maar bijkomende zaken als hoe duur alles was, het vinden van een geschikte woning, het was soms heel pittig. Studenten waarvan de ouders alles of veel betaalden, konden veel meer dan ik. Dan ging er weer een groep een weekend op pad of tripjes maken en moest ik zeggen: nee, ik ga niet mee. Omdat ik het gewoon niet kon betalen. Ja, ik heb uiteindelijk nog wel een beurs gekregen, maar ik heb wel veel stress gehad door dat soort dingen.”
En sommige andere studenten ervaren misschien zelfs nog meer stress, vooral als zij nog thuis wonen en bovenop alle andere veranderingen ook voor het eerst ineens helemaal op zichzelf zijn aangewezen. “Dat je boodschappen, vervoer, eigenlijk alles zelf moet regelen. Dat is heel veel tegelijk.”
Niet voldoende
En dus: een website met allerlei informatie, zodat een student zich beter kan voorbereiden. Maar tal van hogescholen en universiteiten kennen een ‘international office’ of iets soortgelijks, waar studenten juist voor deze informatie terechtkunnen. Klopt, zegt Marie-Julie, maar het is niet voldoende.
“Allereerst is vaak niet alle informatie op één plek te vinden. En ik heb in de gesprekken die ik hierover voerde met andere studenten ook de indruk gekregen dat niet elke school inziet hoe belangrijk het is om hun studenten hier uitvoerig over te informeren. Vaak word je alleen doorverwezen naar een website, waar dan lang niet alles te vinden is. En er zijn ook enorme verschillen tussen scholen en zelfs binnen instellingen. De een doet er meer aan dan de ander.”
Daar zag zij dus een mooie combinatie van een onderwerp voor haar afstudeerproductie én een manier om andere studenten te helpen. “Ja, het is een afstudeerproject. Maar het doel erachter is om andere studenten te helpen, hen het eerlijke verhaal te geven. Als de reacties op de website heel positief zijn, ga ik er in januari ook zeker mee verder na mijn studie.”