Snel spiegelen met MirrorMate: ‘Eerste op de markt’
Het begon als idee tijdens een brainstormsessie van de minor Ondernemerschap, maar inmiddels hebben studenten Friso Jacobs en Jip van der Ven al meer dan vijftig supermarkten overtuigd om hun uitvinding aan te schaffen. MirrorMate, om spiegelen sneller en veiliger te maken. “Geen wonder- maar wel een hulpmiddel.”
Mocht je geen ervaring als supermarktmedewerker hebben: spiegelen is het naar voren halen en uitlijnen van producten in het schap zodat deze weer gevuld en geordend oogt. “Echt een rotklus”, weet HAN-student Toegepaste Psychologie Friso Jacobs. Hij werkt als teamleider in een supermarkt en ziet de frustratie iedere keer weer bij zijn personeel. “Je moet helemaal achter in een schap reiken, kunt je handen openhalen aan stellingen, producten vallen om én het kost veel tijd. Spiegelen is dus allesbehalve leuk.”
Die frustraties zette hem en Jip van der Ven, student Werktuigbouwkunde bij Avans, aan het denken. Samen volgden ze de minor Ondernemerschap bij Fontys, waarin ze uitgedaagd werden een concreet concept te ontwikkelen om als onderneming op te pakken. “We wilden niet de zoveelste dropshipper of webshop worden, dus wilden we een hulpmiddel ontwikkelen voor die supermarktmedewerker”, legt Friso uit.
Van selfiestick tot prototype
Dat hulpmiddel werd nogal creatief in elkaar gezet door Jip. Hij dook thuis zijn schuur in en plakte een draadstang op een uit elkaar gehaalde selfiestick. “Het zag er niet uit en lag niet lekker in de hand, maar het werkte wel.”
Met het prototype gereed belden de studenten tientallen supermarkten op voor onderzoek. Wat bleek: in iedere supermarkt was spiegelen een terugkerend pijnpunt. “Dus hebben we ons prototype in verschillende filialen mogen testen. Iedereen was daar zeer tevreden over.”
Eerste op de markt
Een nieuw en geüpgraded ontwerp volgde. “Je pakt het erbij om de producten op lastige plekken makkelijker naar voren te schuiven, en met het verstelbare kopstukje kunnen dat zelfs meerdere producten tegelijk zijn. Gemiddeld levert werken met de MirrorMate een tijdswinst op van 25 tot 35 procent per medewerker.”
Tijdens de ontwikkeling ondervonden Jip en Friso dat er nog geen vergelijkbaar product op de markt was. “Wel bestaan er vaste veersystemen die producten automatisch naar voren duwen, maar die kosten ongeveer 300 euro per meter”, licht Friso toe. “En zodra je je schapindeling verandert, moet je alles weer aanpassen.”
Daarom hebben de twee studenten hun uitvinding en model geregistreerd, vult Jip hem aan. “We hebben geen klassiek technisch patent, maar ons ontwerp is op deze manier wel juridisch beschermd. Een ander bedrijf kan er dus niet mee aan de haal.”
Van TikTok naar plezier
Om ervoor te zorgen dat straks geen enkele vakkenvuller een hekel heeft aan spiegelen, postten de studenten een video van de MirrorMate op TikTok. En met succes, want deze werd meer dan een miljoen keer bekeken. “Vakkenvullers deelden die video met hun managers, die op hun beurt weer doorklikten naar onze website.”
Zodoende hebben al meer dan vijftig supermarkten een pre-order geplaatst, variërend tussen de drie en tien stuks per aanvraag. “Ook mijn vrienden en collega’s vragen steeds wanneer de tool eindelijk komt”, lacht Friso.
Doelen
Toch moeten ze nog even geduld hebben. Beide studenten storten zich de komende tijd volop op de optimalisatie van het product, waarna ze in het najaar de Nederlandse markt op gaan. “We willen hiermee vooral het plezier in spiegelen voor vakkenvullers vergroten. Als dat lukt, hebben we ons doel bereikt. En als Nederland overtuigd is, kunnen we altijd nog uitbreiden naar de Benelux of verder.”