Onrust ver weg, zorgen dichtbij voor Caribische studenten
De aanval van de Verenigde Staten op Venezuela leidde onder andere tot geschrapte vluchten van en naar het Caribisch gebied. Onbekend is of en hoeveel Caribische Fontysstudenten die de feestdagen bij hun familie doorbrachten daardoor niet op tijd terug konden keren naar Nederland. In elk geval zorgt de oorlogsdreiging in die regio voor spanningen, stress en onzekerheid onder deze studenten.
Shane Lobato de Mesquita geeft aan zich zorgen te maken over de oplopende spanningen tussen de VS en Venezuela. Zo vertelt de Caribische student Social Work dat hij vooral via sociale media de gevolgen ziet. ‘’Ik schrik echt van de beelden die daar voorbij komen’’, vertelt hij.
De spanningen raken Shane persoonlijk. Zijn moeder was tijdens de feestdagen bij hem in Nederland en zou kort na de aanval terug vliegen naar Aruba. ‘’Haar vlucht werd urenlang vertraagd. Uiteindelijk is ze pas ‘s avonds vertrokken. Ik was vooral opgelucht toen ze veilig thuis aankwam, dat is het belangrijkste.’’ Die onzekerheid hield hem wel de hele nacht wakker.
Impact
Dat de spanningen voelbaar zijn, merkt Shane ook in gesprekken met vrienden en familie. ‘’Sinds de aanval ervaar ik meer stress en heb ik steeds vaker de behoefte om erover te praten. Tijdens kerst gingen de gesprekken steeds vaker over Venezuela, toen de schepen daar al lagen aangemeerd.’’ Zijn ouders maken zich ook zorgen. ‘’Zij horen vooral over de oorlogspanningen in Europa, waar familie woont, en nu gebeurt er ineens iets in hun eigen achtertuin. We bellen nu veel vaker.’’
De eilanden zelf worden ook geraakt. De lokale economie is sterk afhankelijk van toerisme, en dat merkt Shane duidelijk. ‘’Toeristen zitten vast, cruiseschepen vermijden de eilanden. Bij vrienden van mij die afhankelijk zijn van toerisme zie je direct de gevolgen. Dan wordt de hele situatie ineens heel voelbaar.’’
Volgens hem heerst er onder andere Caribische studenten veel verwarring en frustratie. ‘’Het zorgt echt voor stress, we weten niet wat we moeten denken. Aan de ene kant is het verschrikkelijk, maar anderzijds was het regime in Venezuela ook niet goed. Bij sommigen zie je blijdschap, terwijl anderen het er totaal niet mee eens zijn en denken dat er meer achter deze aanval zit.’’
Coulant en begrip
Frens Vonken, directeur van Fontys ICT geeft aan dat de hogeschool oog heeft voor de situatie van de Caribische studenten. Medewerkers zijn gevraagd om coulant om te gaan met studenten die door vluchtannuleringen niet fysiek aanwezig konden zijn.
Die houding herkent Shane ook uit zijn eigen ervaring. Door het slechte winterweer vonden de eerste lessen online plaats. ‘’Ik sprak één op één met een docent en legde uit waarom ik niet helemaal bij de les was. Er was veel begrip, en dat helpt. Het gevoel dat er naar je geluisterd wordt, dempt die machteloosheid.’’
Onzekerheid
Want voor veel Caribische studenten zorgt de situatie voor extra spanning, zowel voor henzelf als voor hun familie thuis. Shane benadrukt dat de onrust nog niet voorbij is. ‘’Ik blijf het nieuws constant volgen. De spanningen zijn er nog steeds, en dat voel je aan alles.’’
Hoewel het vliegverkeer inmiddels weer is hervat, blijft de situatie onzeker. Shane is kartrekker van Caribbean Connection bij Fontys, en is momenteel bezig met de nieuwe instroom van Caribische studenten die in februari naar Nederland komen. ‘’Met de dreiging van een mogelijke tweede aanval is nu de vraag: wanneer kunnen zij komen? We hopen dat de welkomstbijeenkomst gewoon door kan gaan."