Nick laat stem student horen in lokale politiek Eindhoven

Hoe betrek je studenten bij het ontwikkelen van overheidsbeleid? Door ze in dienst te nemen, dacht de gemeente Eindhoven. Sinds april van dit jaar slaan twee studentvertegenwoordigers van het hbo en mbo acht uur per week een brug tussen studenten en de overheid. Fontysstudent Nick van Ballegooij is een van hen.

Nick (26), eerstejaarsstudent Communicatie, glundert als hij vertelt dat hij zich sinds april studentvertegenwoordiger mag noemen voor het Eindhovense stadsbestuur. Hij is ongeveer een maand geleden gestart met gesprekken met medewerkers van de gemeente. “Het is best complex”, geeft hij aan. “Er zijn zoveel verschillende beleidsstukken en onderwerpen. Ik wil erachter komen welke voor studenten interessant zijn.”

Daarvoor gaat hij samen met collega-studentvertegenwoordiger Sanne van het Summa College zijn oor te luisteren leggen bij alle studenten die in Eindhoven studeren. Want wat zij zelf belangrijk vinden, dat doet er niet zozeer toe, zegt Nick. “We willen erachter komen wat hen bezighoudt en wat er onder hen speelt. Dat nemen we mee naar de gemeente, zodat ze daar op in kunnen spelen met het ontwikkelen van nieuw beleid.”

Prikbordsessies
Hoe ze dat gaan doen? “Daarover zijn we nog aan het nadenken. Wel zijn we al met de onderwijsinstellingen in gesprek om prikbordsessies te houden op de verschillende instituten van Fontys en scholen van Summa College. Dat zijn bijeenkomsten waarbij we studenten laten meedenken over onderwerpen die bij hen spelen, zoals werk, wonen en mentale gezondheid.”

Studenten kunnen straks ook zelf contact opnemen met de studentvertegenwoordigers. Daarvoor is er onder meer een Instagramaccount, een landingspagina op de website van de gemeente en zijn de studenten zichtbaar via de communicatiekanalen bij de middelbare en hogeronderwijsinstellingen. “We willen de drempel om ons te benaderen zo laag mogelijk maken, want we vinden het heel belangrijk dat studenten kunnen meepraten over hun eigen toekomst”, aldus Nick.

Studenten zijn de toekomst
Dat beaamt Veerle Hurks, beleidsadviseur Onderwijs en Arbeidsmarkt van gemeente Eindhoven. “We willen dat het beleid dat we ontwikkelen aansluit bij de belevingswereld van studenten. Zeker sinds de coronapandemie zagen we het gat tussen jongeren en de overheid groter worden. Mede om die reden kwamen we op het idee om studentvertegenwoordigers in dienst te nemen.”

De aanstelling loopt in ieder geval drie jaar, elk jaar worden twee nieuwe studentvertegenwoordigers gekozen uit het mbo, hbo of wo. De beleidsadviseur vertelt dat de studentvertegenwoordigers betrokken worden bij tal van onderwerpen, zoals de arbeidsmarkt, economie en wonen.

“Ook laten we ze meedenken over de stadsvisie, dat gaat over de toekomst van Eindhoven. Daar hebben studenten een grote rol in. Sterker nog: zij zijn de toekomst van deze stad. De input van studenten kunnen we zelf niet bedenken en dat willen we ook niet. Met de studentvertegenwoordigers kunnen we er wel voor zorgen dat we door een studentenbril naar bepaalde onderwerpen gaan kijken.”

Hart verloren
Nick heeft naar eigen zeggen zijn hart verloren aan de stad. 3,5 jaar geleden kwam hij vanuit Oss naar Eindhoven. Sindsdien heeft hij hier een leven opgebouwd. “De mensen maken de energie”, zegt hij. “Wat er wordt georganiseerd is sociaal en inclusief, daar kan ik me in vinden.” De student sloot zich al eerder aan bij StadsMakers Eindhoven en Jong040, organisaties vanuit gemeente Eindhoven waarbij jonge ambassadeurs zich inzetten om de stem van jongeren te laten horen.

Het spreekgestoelte in de Eindhovense raadszaal is dan ook niet nieuw voor hem. Eerder presenteerde hij al de uitkomsten van een onderzoek naar de mentale gezondheid van jongeren voor de voltallige gemeenteraad. “Dat ik mag meedenken over onze eigen toekomst, vind ik heel bijzonder.”