Na twee keer winst nu zonder geld toch vol gas

Na twee keer op rij de overwinning te hebben behaald bij de landelijke Self Driving Challenge doet Fontys ICT dit jaar een nieuwe gooi naar de winst. Studenten zetten zich er vol voor in, docenten ook. Maar er is wel één probleem: het budget voor het project is wegbezuinigd.

De Self Driving Challenge is een initiatief van de Rijksdienst voor het Wegverkeer (RDW) en is bedoeld voor studenten. De opdracht? Werken aan een voertuig dat volledig zelf gebouwd en geprogrammeerd wordt, en dat uiteindelijk tijdens de grote finaledag van 16 juni op het RDW-testcentrum in Lelystad een volledig parcours met realistische verkeersobstakels moet kunnen afleggen. 

Pim Veroude, docent en onderzoeker bij Fontys ICT, coördineert het project en neemt daarmee het stokje over van Frans Mouws, die er de voorgaande twee jaar bij betrokken was. “Vorig jaar hadden we te maken met een parcours dat vaste obstakels had, zoals zebrapaden, stoplichten en verkeersborden. Je moest je voertuig zodanig kalibreren dat het remde op plaatsen waar dat nodig was”, vertelt Veroude. 

Geen geld
Maar dit jaar heeft de opdracht er een paar moeilijkheidsgraadjes bijgekregen. De ooit vaststaande objecten worden nu dynamisch neergezet, waarbij stoplichten bijvoorbeeld niet meer op standaard plekken staan en het onvoorspelbaarder wordt wanneer er op een zebrapad wordt overgestoken. “Het programmeren van de auto wordt daarmee moeilijker gemaakt."

Maar hé, geen uitdaging is Veroude en zijn studenten te gek, dus gaan ze deze challenge maar al te graag aan. De auto is al binnen, de benodigde studenten en hun kennis zijn er ook. Het enige punt dat mist – en da’s best een belangrijk punt – is geld. “Het probleem waar we momenteel tegenaan lopen, is dat we geen budget hebben.”

Sponsoren nodig
Voorheen kregen ze van Fontys ICT een budget om materialen en software aan te kopen, om werknemers (vaak in de vorm van studenten) in te huren en om transport naar het testcentrum in Lelystad te regelen, waar eens in de paar weken met de zelfgebouwde auto getraind werd. Maar dat budget is geschrapt. En gaat er waarschijnlijk ook niet meer komen.

“Gelukkig hebben we een rijdend voertuig van voorgaande jaren, dus die investering is al gemaakt. En als het goed is hebben we geen verdere hardware upgrades nodig. Maar die transportkosten zijn wel een dingetje. Ik weet niet of je in je artikel kwijt kunt dat sponsoren héél welkom zijn om zich te melden? Want die hebben we dit jaar hard nodig.” 

Verder heeft Veroude ook nog steeds stille hoop dat er vanuit Fontys nog een bepaald bedrag beschikbaar kan worden gesteld. Geen duizenden euro’s zoals ze ooit kregen, dat snapt hij, maar als toch op z’n minst de transportkosten betaald zouden kunnen worden… “We hebben al twee keer gewonnen en deden dat onder de naam van Fontys. Het is dus ook gewoon een heel mooi visitekaartje.”