Missie Kameroense student Audrey beloond met award

Het dagelijkse leven van mensen in Kameroen beter maken. Met deze missie kwam Fontysstudent Audrey drie jaar geleden vanuit Kameroen naar Nederland. Niet voor niets koos ze voor de studie Mechatronica, want die gaat haar helpen het verschil te maken. Om haar daarbij te ondersteunen ontving ze vorige week een dikke cheque.

Het was een complete verrassing voor Audrey, derdejaars student Mechatronica, dat juist zij de Zonta STEM award won. Een tweejaarlijkse prijs om jonge vrouwen een financieel steuntje in de rug te geven tijdens hun studie. Vooraf gaf ze zichzelf weinig kans. “Ik zag dat de vorige winnaars allemaal iets heel opmerkelijks hadden gedaan. Dat heb ik niet vind ik, mijn leven is erg simpel.”

Moedig
Daar dacht de jury duidelijk anders over, die Audrey uitnodigde om zichzelf te komen presenteren. Een zenuwslopend moment voor de student, maar na het horen van haar verhaal was de jury alleen maar meer overtuigd en kreeg Audrey een cheque van tweeduizend euro. Geld dat ze gaat investeren in haar studie en indirect dus ook in haar missie. “De jury vond het heel moedig dat ik uit een ander land hierheen ben gekomen, met als doel om het leven in Kameroen beter te maken.”

Drie jaar geleden kwam ze naar Nederland om bij Fontys te studeren. Een grote stap. “Ik was nog nooit in Europa geweest, dus ik was erg opgewonden dat ik eindelijk ging zien wat ik alleen maar kende van tv.” Om iets te kunnen betekenen voor de mensen in haar thuisland, koos ze bewust voor een technische opleiding. Want dat vak kan, zo gelooft ze, veel verschil maken.

“In Kameroen doen veel mensen handmatig werk. Als je dan de techniek voor je laat werken, kun je dat veel minder zwaar maken. Dat is beter voor de gezondheid van mensen. Ook op het gebied van duurzaamheid kun je met nieuwe technische ontwikkelingen veel bereiken.”

Vrijwilligerswerk
Op dit moment zijn Audrey haar weken druk gevuld met studeren en een bijbaan om haar leven hier te kunnen betalen. Toch weerhoudt dat haar er niet van om zich ook als vrijwilliger in te zetten voor Engineers without Borders. Een stichting die met technische oplossingen wil bijdragen aan projecten in ontwikkelingslanden.

Werk waar ze veel van leert, al is dat niet de reden om dit vrijwilligerswerk te doen. “Het allerbelangrijkst vind ik de impact die we met ieder project kunnen maken. Nu moeten mensen bijvoorbeeld vijf uur lopen voor water, straks is het maar twintig minuten. Om daaraan bij te dragen, maakt me heel erg blij.”

De komende twee jaar studeert ze nog bij Fontys. Een plek waar ze het als internationale student erg naar haar zin heeft. Haar docenten dragen daar een belangrijk steentje aan bij. “Ik heb het idee dat zij heel goed begrijpen dat wij ons als buitenlandse studenten soms een beetje verdwaald voelen en vaak veel aan ons hoofd hebben. Je merkt dat ze ons goed in de gaten houden en geven ons veel extra aandacht en hulp.”

Missie voortzetten
Na haar diploma wil Audrey door naar de TU/e om daar haar master te halen. “Het zou natuurlijk egoïstisch zijn om gewoon in Nederland te blijven en hier een ‘happy life’ te leven, terwijl in mijn eigen land de mensen het zo moeilijk hebben.”

Het liefst zet ze haar missie voort bij een Nederlands bedrijf met projecten in haar geboorteland. “Ik kies ervoor om later vanuit hier te werken. Omdat ik denk dat ik dan het meeste kan doen om het leven van de mensen in Kameroen veel beter te maken.”