Minister: geef studenten met beperking dezelfde toeslag

Voor studenten met een beperking maakt het voor hun toelage veel verschil waar ze wonen en dat geldt ook voor Fontys-studenten. Tot 23 jaar ben je bijvoorbeeld slechter af in Eindhoven. Minister Koolmees roept gemeenten op om de studietoeslagen gelijk te trekken.

Tot 2015 kregen alle studenten met een beperking via uitkeringsinstantie UWV dezelfde studietoeslag: een kwart van het minimumjeugdloon. Maar sinds de invoering van de Participatiewet moeten zij daar zelf voor aankloppen bij hun gemeente.

Studenten met een beperking hebben recht op deze toeslag omdat zij vanwege hun beperking vaak geen bijbaan kunnen nemen om hun studie (mede) te bekostigen.

Duizenden euro’s verschil
Dat pakte voor de ene student veel gunstiger uit dan voor de andere. De Landelijke Studentenvakbond en vakbond CNV Jongeren trokken in 2018 aan de bel. Ter illustratie: een 18-jarige student in Heerlen moest genoegen nemen met een toeslag van enkele tientjes per maand, terwijl dat bedrag in Zwolle tien keer zo hoog was. Op de gehele studietijd scheelt dat duizenden euro’s.

Dat merken ook Fontys-studenten met een handicap. In Tilburg krijgt hij bijvoorbeeld 100 euro per maand als hij thuiswoont en 300 als hij zelfstandig woont. Eindhoven maakt geen verschil in thuis- of uitwonend, maar wel in leeftijd. Tot 23 jaar krijgt de student 206 euro per maand en daarna 300 euro. Venlo heeft de toelage sinds begin dit jaar al opgetrokken 'conform' de richtlijn van de overheid, aldus een woordvoerder.

Oneerlijk, vond ook de Tweede Kamer. Begin 2019 namen de fracties unaniem een motie aan om de toeslagen weer gelijk te trekken naar zo’n 300 euro per maand. Maar ruim twee jaar later is dat nog steeds niet gebeurd, meldde Trouw eind april op basis van een nieuwe inventarisatie van de LSVb en CNV Jongeren.

De regeling zou eerst op 1 januari van dit jaar van kracht worden, later op 1 juli en nu hebben gemeenten opnieuw om uitstel gevraagd tot 1 januari 2022. Intussen keren volgens de twee vakbonden van de vijfentwintig grootste gemeenten er pas elf de beloofde 300 euro studietoeslag uit. Het CDA stelde Kamervragen naar aanleiding van het artikel.

Niet wenselijk
Demissionair minister Koolmees van Sociale Zaken kan de vertraging wel enigszins verklaren: het wetsvoorstel dat (onder meer) die landelijke toeslag moet regelen, is eerder dit jaar controversieel verklaard, schrijft hij. Er kan pas een besluit over worden genomen zodra het nieuwe kabinet is aangetreden.

Desondanks vindt ook hij het 'niet wenselijk' dat de hoogte van de toeslag zo sterk kan verschillen. Hij roept gemeenten daarom nogmaals op om de toeslag voor studenten vanaf 21 jaar zelf alvast gelijk te trekken naar 300 euro per maand. Jongere studenten krijgen een percentage van dat bedrag, volgens de leeftijdsregels van het minimumjeugdloon.

Daarnaast is Koolmees het met de vakbonden eens dat ook de informatievoorziening over de toeslag nog wel wat beter kan. Slechts 7 procent van de studenten met een beperking zou weten dat zij recht hebben op steun. [HOP, Petra Merkx]