Miljoenen voor aanjager studententeams Brabant

Het nieuwe platform BOOST heeft 2,8 miljoen euro subsidie gekregen van provincie Noord-Brabant. Mbo-, hbo- en wo-studenten kunnen de komende vijf jaar financiële ondersteuning aanvragen. “Met onze steun kunnen meer studententeams hun innovatieve ideeën gaan realiseren”, aldus Fontysalumnus Maarten van den Elshout.  

Binnen de Brainport Regio Eindhoven kent iedereen ze: studententeams. Een groep studenten die in haar vrije tijd werkt aan technologische en maatschappelijke innovaties. Een van de bekendste en oudste studententeams is Solar Team Eindhoven van de TU Eindhoven (TU/e). Dit team heeft de eerste offroad-auto ontwikkeld die rijdt op zonne-energie.

Maar er zijn meer voorbeelden van innovaties die zijn ontwikkeld door Brabantse studententeams: ’s werelds snelst opladende elektrische raceauto, veilige waterstofbatterijen, lichtsculpturen, game-development studio’s, herbruikbare raketten en modulaire huizen. Universiteiten zijn al zo’n 20 jaar bekend met studententeams. Het hbo en het mbo hebben er vooralsnog (veel) minder ervaring mee.

Dat gaat veranderen als het ligt aan de vijf studenten en alumni van BOOST, wat staat voor de Brabantse Ondersteunende Organisatie Studententeams. Het kostte de initiatiefnemers twee jaar bloed, zweet en tranen, maar vandaag gaat het platform officieel van start nu het een miljoenensubsidie heeft binnengehaald van provincie Noord-Brabant. Een hoop geld dat afkomstig is van Kennispact Hoger Onderwijs.

Impact op de regio
“BOOST kan hiermee nog meer studententeams ondersteunen om hun innovatieve ideeën te realiseren”, vertelt Maarten van den Elshout, oud-mechatronicastudent bij Fontys en communitymanager bij BOOST. “Nu ligt de nadruk bij studententeams in de regio Eindhoven en bij universiteiten. Met de 2,8 miljoen euro kunnen mbo-, hbo- en wo-studenten uit de hele provincie de komende vijf jaar financiële ondersteuning aanvragen.”

Het fonds biedt twee soorten subsidies. Het ene is de Innovation Grant voor grote, bestaande projecten waarbij studententeams tot 40.000 euro kunnen aanvragen. De andere is de Kickstarter Grant, waarbij studententeams tot 1.500 euro kunnen krijgen voor beloftevolle nieuwe initiatieven.

Spin in het web
“Met de subsidies willen we het ecosysteem van studententeams in de hele provincie uitbreiden”, legt Maarten uit. “De kracht van deze teams is dat ze meestal bezig zijn met de nieuwste technologieën en durven experimenteren. Daardoor hebben ze vaak een positieve impact op de regio. Denk aan de start-ups die eruit voortkomen en de banen die daardoor ontstaan.”

Naast de ondersteuning van het subsidiefonds en de coördinatie tussen onderwijsinstellingen biedt BOOST een onlineplatform met informatie, evenementen, nieuws en vacatures voor en over studententeams. “We willen de spin in het web van studententeams zijn”, aldus Maarten. [De tekst gaat verder onder de foto]

De kartrekkers van BOOST, die hun thuishonk hebben in de Innovation Space op de TU-campus in Eindhoven, hebben allemaal in een studententeam gezeten. Ook Maarten. In 2020 maakte hij deel uit van team Ignite, die verschillende lichtinstallaties ontwikkelde zoals de Ballroom, die te zien was tijdens het Eindhovense lichtevenement Glow. En vorig jaar heeft de alumnus voor studententeam TU/ecomotive meegewerkt aan de duurzame auto 'Eterna, the car that lasts a lifetime’.

“Mijn deelname aan de studententeams heeft me ongelofelijk veel gebracht. Ik wist niets af van auto’s en heb er veel van geleerd. Ik weet nu dat je door samen te werken heel veel kunt bereiken. Je krijgt er niet voor betaald, maar je krijgt er onbetaalbare ervaringen voor terug. Het heeft me onder meer deze baan bij BOOST opgeleverd.”

Vreemde eend
Maarten was wel een vreemde eend in de bijt als een van de enige hbo-bachelors in een studententeam dat voornamelijk uit TU-studenten bestond. Toch sprak die dynamiek hem aan. “Ik ben erachter gekomen dat we veel van elkaar kunnen leren. Juist daarom is het zo belangrijk dat ook studenten uit het mbo en hbo zich bij studententeams aansluiten.”

Frans Mouws van Fontys ICT en Inge Joosten van Fontys Engineering zijn het volledig eens met Maarten. “Praktijkgericht onderzoek is nu onderdeel van het onderwijs", vertelt Mouws. "Maar nadat ze hun studiepunten hebben gehaald, stopt de deelname van onze studenten.” Zonde vindt ook Joosten. “Via studententeams kunnen ze hun werk aan een project voortzetten. Dat is een mooie kans voor henzelf en voor ons onderwijs.”

Mouws en Joosten staan te trappelen om aan te haken bij BOOST. “We zijn met de initiatiefnemers en met de provincie in gesprek en verwachten binnen enkele maanden een samenwerkingsconvenant te sluiten”, aldus Frans Mouws van Fontys ICT.