Miljoenen TikTok-volgers, maar nog steeds 'gewoon Appie'

Met meer dan 3 miljoen volgers is de 23-jarige Fontysstudent Abdessamad ‘Appie’ Aurag een regelrechte hit op TikTok. Zijn video’s onder de naam its.appie, waarin hij als freestyle voetballer zijn skills laat zien, worden wereldwijd bekeken. Toch is bekend worden niet zijn doel.

Al van jongs af aan is Abdessamad, ‘zeg maar Appie’, gek van voetbal, net als zijn vrienden met wie hij altijd op straat in Roermond wedstrijdjes speelde. Totdat ze ouder werden en de één na de ander afhaakte. “Ineens stond ik daar alleen op het pleintje”, vertelt de Communicatiestudent in een leeg klaslokaal op de campus Rachelsmolen. “Ik begon daarom maar een beetje trucjes te oefenen met mijn bal, want in je eentje voetballen lukt niet echt.”

Introvert
Dat maakte indruk op zijn vrienden. Maar toen ze Appie voorstelden om hier video’s van te maken en die online te zetten, zag hij dat in eerste instantie niet zo zitten. “Eigenlijk ben ik best wel introvert, dus ik twijfelde of dat iets voor mij was. Maar als ik wilde dat er meer kinderen buiten kwamen voetballen, moest ik iets doen. Zelf keek ik altijd naar YouTube en kreeg dan altijd meteen zin om met mijn bal de straat op te gaan. En dus ging ik toch video’s opnemen, zodat anderen hopelijk datzelfde gevoel ook zouden krijgen.”

In eerste instantie werden zijn voetbalvideo’s op Instagram niet erg goed bekeken. Tot drie jaar geleden. Een in scène gezette video met agenten, die hem na een panna in de cel zetten, ging ineens viraal. “Ik kon het zelf eerst niet geloven, maar er kwamen steeds meer views bij, zeker toen Bram Krikke mijn video deelde. Ik deed toen nog niks met TikTok, want ik vond dat meer een dansapp. Toch heb ik deze video daar ook maar opgezet en ook daar ging het de lucht in. Ik lieg niet, ik hoefde maar omlaag te swipen en ik had er weer 10.000 volgers bij. Ik heb meteen alle meldingen uitgezet, want mijn telefoon tripte helemaal.”

Managementteam
Toen daarna ook FC Barcelona een andere video van hem oppikte, waren de eerste miljoen volgers binnen. Daarna ging het razendsnel en nu heeft hij er op TikTok maar liefst 3,2 miljoen. Hierdoor stromen de aanbiedingen binnen en trekt hij de aandacht van merken zoals Puma, Red Bull en PlayStation, die graag met hem samenwerken. Inmiddels heeft hij een managementteam achter zich staan, die doen waar hij niet per se goed in is.

“Iedere dag ben ik bezig met het bedenken en maken van nieuwe video’s, die creatieve kant vind ik heel leuk om te doen, maar onderhandelingen doe ik liever niet zelf. Dat laat ik graag over aan mijn management, zij weten precies wat ik waard ben.”  

Jeugdhelden
Ook krijgt hij ineens de kans om video’s op te nemen met bekende voetballers. Zo had hij Virgil van Dijk al voor zijn camera, Noah Lang en de Braziliaanse oud-voetballer Kaka, waar hij zelf een enorme fan van is. Nog steeds probeert hij ook bij hen een panna te maken, speelt 1 tegen 1 met ze of bedenkt challenges, als het maar met voetbal te maken heeft. Het is een droom die uitkomt. “Vroeger wilde ik zelf profvoetballer worden, maar dat is niet gelukt. Ik vind het heel vet, dat ik nu ik video’s met mijn jeugdhelden mag opnemen en op mijn manier toch met ze kan spelen.”

Dat hij nu ook zelf steeds bekender wordt, betekent niet dat hij naast zijn schoenen is gaan lopen. “Het is niet dat ik de hele dag denk: ik ben nu echt de shit. Ik ben nog steeds dezelfde persoon. Het enige verschil tussen nu en drie jaar geleden is dat er nu 3 miljoen volgers achter mijn naam staan en voorheen een paar duizend. Verder ben ik niet veranderd, ik ben nog steeds gewoon Appie.”

Appie Cup
Het is ook de gemeente Roermond niet ontgaan dat ze een beroemdheid in hun midden hebben. En dus hebben ze het pleintje bij hem om de hoek zijn naam gegeven. Een speciale plek, waar hij ieder jaar de Appie Cup organiseert voor jeugd in de buurt. “Als ik op dat pleintje ben en al die kinderen zijn blij en komen naar me toe, dan zegt me dat uiteindelijk toch meer dan 20 miljoen views voor een video op social media. Ik had nooit kunnen bedenken dat wat ik zo leuk vind om te doen, zo’n impact op kids heeft. Dat voel ik daar pas echt. ”

En dan wordt hij op dit moment ook nog gevolgd door een cameraploeg die een documentaire over zijn leven maakt. Een beetje vroeg vindt hij, maar Appie hoopt hiermee vooral jongeren te inspireren. “Ik vind mezelf een beetje jong voor een documentaire, dus ik heb er wel even over nagedacht. Maar ik ben de camera natuurlijk gewend en doe gewoon hetzelfde wat ik altijd doe. Ik wil vooral aan jongeren laten zien dat je je niet moet laten tegenhouden als je iets echt graag wil. Ga er vol voor en haal het maximale uit jezelf. Kijk naar mij: met alleen een bal en een telefoon heb ik het toch best ver geschopt.”  

Veilige back-up
Nu het zo lekker gaat, zou Appie er zelf eigenlijk ook vol voor willen gaan, maar eerst wil hij dit jaar zijn opleiding Communicatie met een diploma op zak afronden. Hij kan niet wachten tot het zover is. “Ik vind school gewoon niet leuk. Ik ben niet gemaakt om in een klas te zitten, dus ik ben straks heel trots op mezelf als ik die vier jaar heb volgemaakt. Ik zie mijn diploma als een veilige back-up, want het kan natuurlijk ook zo zijn dat ik geblesseerd raak, het niet meer leuk vind of dat ik niet meer relevant ben. Dan heb ik gelukkig wel een opleiding om op terug te vallen.”