Master/slave kan niet meer

Racistische technologie bestaat. Bijvoorbeeld algoritmes die gevoed worden met bevooroordeelde data of kunstmatige intelligentie die het product is van een racistisch systeem. Er is ook technologie waarvan het resultaat onbedoeld racistisch is. Meestal omdat die technologie ontworpen is door blanke mannen.  

Een paar voorbeelden:  
- een automatische zeeppomp, die zijn zeep alleen schenkt aan blanke handen;
- foto-software die donkere mensen ‘tagt’ als gorilla’s;
- een fotocamera die Aziatische gebruikers na elke foto adviseert niet met hun ogen te knipperen. 

Een ander voorbeeld is de aanduiding master/slave. Al tientallen jaren gebruikelijk in de IT-wereld. Master/slave betreft opstellingen waarbij het éne apparaat het andere aanstuurt. Bij Fontys hebben we bijvoorbeeld grote onderwijsruimtes met twee beamers voor één projectieoppervlak. Vroeger beplakten we die beamers met stickers met ‘master’ en ‘slave’. Handig voor de beheerders. Maar na een paar kritische opmerkingen doen we dat niet meer.  

De discussie over master/slave, een aanduiding die als onnodig kwetsend wordt ervaren, wordt inmiddels wereldwijd gevoerd. Terwijl sommigen dit slechts symboolpolitiek vinden, nemen IT-bedrijven geen risico. Zij passen in snel tempo hun terminologie aan. Soms kiest men voor primary/secondary. Soms blijft master gehandhaafd, maar is slave vervangen door replika of standby of – mijn favoriet – Minion.  

Master-Minion. 

Het past in een beweging waarbij de IT-wereld eindelijk het belang van inclusiviteit begint te snappen. In de digitale wereld zal de aanduiding master/slave binnenkort tot het verleden behoren. Ja, behalve dan wanneer je master/slave intypt op PornHub. Dan krijg je 1324 resultaten. Stuk voor stuk relevant. 

Heb ik beroepsmatig vastgesteld. 

Rens van der Vorst is technofilosoof, hoofd IT Innovatie bij Fontys en auteur van 'Waarom je altijd wilt winnen van je navigatieysteem'.