Fontysdocent Linda Clignett droomt van nationaal record

Fontys Economie en Communicatie heeft een kampioen in huis. Collega en atlete Linda Clignett wordt er geëerd met een Wall of Fame, al blijft ze daar zelf nuchter onder. Maar ondertussen jaagt de docente Finance, Tax and Advice wel op het Nederlands record verspringen voor vijftigplussers.

Linda Clignett (51) was pas twaalf toen ze derde van Nederland werd op de 60 meter sprint. Een jaar eerder had ze, geïnspireerd door de Olympische Spelen van 1984, haar eerste stappen op de atletiekbaan gezet. Haar thuishonk: de Helmondse Atletiek Club (H.A.C.). Ook verbrak ze als jonge atlete enkele clubrecords en sprong ze bij de meisjes onder zestien 5 meter ver.

En dat is precies de afstand die Clignett nu ze de vijftig is gepasseerd weer wil halen. Het Nederlands record in deze klasse ligt op 5,07 meter. Op 7 juni dit jaar won ze op het NK outdoor met 4,69 meter. “Een voetlengte verschil nog”, zegt ze. Dat lijkt niks, toch is het een hele uitdaging. “Normaal gesproken spring je naarmate je ouder wordt steeds minder ver, maar bij mij zit er nog altijd een stijgende lijn in.”

Ongelukkige val
Het is dus niet onmogelijk. “Ik denk dat ik het kan”, zegt ze vastberaden. Toch had Clignett een paar jaar geleden niet gedacht dat ze überhaupt nog aan wedstrijden zou meedoen. Na een lange pauze vanwege studie, werk en jonge kinderen, en een zware beenbreuk na haar veertigste leek topsport ver weg.

“Mijn hele rechterbeen lag aan gort”, vertelt ze. “Volgens de orthopeed moest ik blij zijn als ik ooit weer zou kunnen lopen.” Maar Clignett gaf niet op. Na een halfjaar revalideren liep ze en ging ze voorzichtig weer de baan op.

Tegen alle verwachtingen in pakt ze sindsdien opnieuw nationale titels in haar leeftijdscategorie (zie kader). Vijf avonden in de week traint ze en vrijwel elke zondag doet ze mee aan een wedstrijd. Van haar enkel heeft ze geen last meer, en ze voelt zich gezond en fit. “Ook al ben ik moe, dan ga ik toch trainen. Altijd ga ik als herboren naar huis.” [tekst gaat verder na de foto]

Clignett maakt bij H.A.C. deel uit van een sprintgroep met jonge talenten vanaf 15 jaar en senioren tot 62 jaar. Ieder heeft zijn eigen doelen. Dat van Clignett is duidelijk: “Als kind wilde ik naar de Olympische Spelen. Die heb ik niet gehaald, maar het Nederlands record verspringen in mijn leeftijdscategorie wil ik wel nog verbreken.”

De docente is naar eigen zeggen heel ambitieus en ze zal zichzelf altijd blijven uitdagen. Toch gaat het haar niet alleen om het behalen van het hoogste doel. “De club is mijn tweede thuis en atletiek is mijn grote passie.”

En atletiek verbindt, voegt ze eraan toe, ook al denken sommige mensen dat het een individuele sport is. “Ik ervaar veel saamhorigheid. We trainen samen en gaan gezamenlijk naar wedstrijden. Er is geen onderlinge concurrentie. Integendeel, we stimuleren en motiveren elkaar. Dat is altijd wederzijds." Op haar leeftijd inspireert Clignett jonge talenten. “Ik kan het heel goed met hen vinden.”

Wall of Fame
Het is dan ook niet zo gek dat ze tien jaar geleden als docent aan de slag is gegaan bij Fontys nadat ze achttien jaar als belastingadviseur had gewerkt op verschillende kantoren. “Een droombaan”, zegt ze. “Het onderwijs heeft me altijd getrokken. En dan deze leeftijdsgroep: ik zie mijn studenten in vier jaar groeien, en net als in de atletiek bouw ik met veel van hen een band op.”

De docente ervaart veel support van haar collega’s. “Ik krijg appjes met succeswensen als ik een wedstrijd heb, ze versieren mijn bureau na een gewonnen wedstrijd, en dan die Wall of Fame...” Het ontroert haar zichtbaar. Toch schakelt ze na de zomer op haar werk een halve dag terug. “Ik zat net iets te vaak in de haastmodus.”

En minder trainen? “Dat is geen optie”, zegt ze lachend. “Dan komt dat record er nooit.” Daar valt niets op af te dingen: die Wall of Fame is er immers niet voor niets.

Foto's: Eefje Swinkels