Een nieuw studiejaar in wederom roerige tijden
Defensie klopt aan de deur bij Fontys, de bezuingingen zijn nog niet ten einde en het komende kabinet hoort het hoger onderwijs een groter mandaat te geven als het gaat om een Leven Lang Ontwikkelen. Dat was de boodschap van Fontysvoorzitter Joep Houterman bij de opening van het nieuwe studiejaar.
Die opening vond dit keer voor het eerst plaats in combinatie met het Fontys for Society Event, dat voor de tweede keer werd gehouden. Ook nu waren de weergoden het evenement gunstig gezind en hielden de pakweg 2.000 bezoekers het droog op een feestelijk ingerichte campus Rachelsmolen.
In het ‘officiële gedeelte’ gingen Joep Houterman en gastsprekers Ingrid de Bont (voorzitter Ons Middelbaar Onderwijs) en Hans de Jong (voormalig president Philips en speciaal gezant van het ministerie Economische Zaken voor Operatie Beethoven) in op de kansen en uitdagingen van nu en de toekomst, en de noodzakelijkheid van samenwerking.
Veranderingen
Houterman ging in zijn eigen toespraak naar aanleiding van het nieuwe studiejaar vooral in op de dalende studentaantallen, de hoge nood aan geschoolde mensen en de vele grote en complexe veranderingen binnen de Fontysorganisatie.
Zo stipte hij de fusies van Educatie en Economie aan en de voorbereidingen die Techniek en Venlo hierin aan het treffen zijn. En HARP, de harmonisatie van de diensten. “Dat proces is onrustgevend. Maar tegelijkertijd hoor ik ook positieve geluiden over de kansen dat het biedt.”
Uiteraard zet bij dit alles ook de krimp in studentaantallen druk op de organisatie, weet Houterman. “We gaan terug in personeel en moeten nog wel wat verder door met die ombuigingen. Ook omdat we bij Fontys financieel stabiel willen blijven en willen kunnen blijven investeren in de toekomst. Maar Fontys als organisatie blijkt steeds beter in staat om met grote veranderingen om te gaan. En daar wil ik alle collega’s dan ook een groot compliment voor geven.”
Fontyshoodie
“De meeste mensen weten wel dat ik vorig jaar in een Fontyshoody op het Malieveld heb staan protesteren tegen het kabinetsbeleid dat veel bezuinigingen op het hoger onderwijs inhield. Dat wil ik dus niet nog een keer doen”, zei Houterman.
“Ik heb een behoorlijk boodschappenlijstje voor het komende kabinet. Dat gaat met name over een Leven Lang Ontwikkelen. De politiek moet begrijpen dat we het hier en elders in Nederland niet gaan redden met alleen bacheloropleidingen. Het wordt hoog tijd dat Den Haag ons hierin een mandaat geeft zonder allerlei ingewikkelde constructies.”
Hij somde ook nog wat andere zaken op zoals de bezuinigingen op internationale studenten en de waarde van het praktijkgericht onderzoek. En de zorgen die hij heeft over wat er allemaal in de wereld gaande is en wat dit voor het hoger onderwijs betekent.
“Er zijn al vier hogescholen in het land die in samenwerking met Defensie minoren aanbieden. Dat soort vragen ligt ook bij ons op tafel. Wij zullen als hbo-instelling ook iets moeten met wat er allemaal in de wereld gebeurt.”