Timing niet fijn, maar Lenssen verlaat Fontys met trots
Hij zou een scheldwoord moeten gebruiken om te zeggen wat hij ervan vindt dat-ie Fontys middenin de coronacrisis, bij de start van de lockdown moet verlaten. Maar wie Gerard Lenssen kent, weet dat de scheidend directeur van Fontys Hogeschool Bedrijfsmanagement, Educatie en Techniek (BEnT) het dan liever inslikt.
Want oh, wat was de Veghelaar nog graag tot het einde van dit studiejaar doorgegaan. Maar het pensioenakkoord is onverbiddelijk: wie 66 jaar en vier maanden oud is, vertrekt! Het scenario voor zijn afscheid is in deze onzekere tijden al vier maal gewijzigd. Hoe dan ook, vandaag is het zover.
Twee rode draden
Sinds 1986 is Lenssen in dienst bij Fontys en de voorlopers daarvan. In zijn carrière vormen onderwijs en informatica (“Noem dat maar informatievoorziening”) de twee rode draden.
“Ik ben een onderwijsmens in hart en nieren. Maar ik ben bij Fontys ook directeur geweest van ICT Services, wat nu de Dienst IT is. De combinatie heeft me altijd getrokken.”
Lenssen begon destijds als docent bij de Pedagogische Technische Hogeschool (PTH) in Eindhoven. Uiteindelijk werd hij daar als adjunct-directeur verantwoordelijk voor de zakelijke dienstverlening. In 1990 ging PTH op in de Stichting Hoger Onderwijs Zuid Nederland (HOZN), die in 1996 Fontys werd.
“Kijk, op deze foto is zojuist de naam Fontys onthuld. Hiervoor waren alle managers bijeengekomen bij De Ruwenberg in Sint-Michielsgestel.”
Dezelfde broodheer
34 jaar lang diende Lenssen dus min of meer dezelfde broodheer. Dat is niet meer van deze tijd, hij geeft het direct toe.
“Maar ik heb het nooit als een belemmering ervaren. Bij Fontys kreeg je zo veel kansen en waren zo veel mogelijkheden. Ik heb op veel plekken de onderwijskant, dienstenkant en commerciële kant kunnen bekijken.”
Lenssen speelde een belangrijke rol bij het ‘digitaal maken’ van de instelling. De vijf hogescholen die samen Fontys werden, hadden allemaal hun eigen IT-systemen. Die moesten ‘aan elkaar geknoopt’ worden. En recentelijk was hij als stuurgroepvoorzitter van project Canvas nauw betrokken bij de Fontys-brede invoering van dit learning management system.
Studenten uitdagen
Onderwijs gaf de Veghelaar na zijn afstuderen in allerlei vormen. Zo was hij ook ruim zes jaar docent wis- en natuurkunde en informatica aan een college in Venlo.
“Uiteindelijk voelde ik me bij studenten het meeste thuis.” Om met hen samen te werken, ze uit te dagen; hij vond het heerlijk.
“Studenten zijn mondiger geworden. Ze kunnen steeds beter verwoorden wat zij belangrijk vinden voor hun toekomst. Ze zijn minder uit op materieel gewin voor zichzelf, maar meer op het collectief en op duurzame wijze ontwikkelen van hun talenten.”
Profiteren van het geheel
Ook Fontys zag hij veranderen. De hogeschool komt volgens hem uit een periode waarin alles decentraal moest worden georganiseerd. Nu maakt ze de beweging om ‘meer te profiteren van het grote geheel dat Fontys is’.
Dat komt in zijn ogen goed tot zijn recht in de nieuwe strategie Fontys for Society 2021-2025. Lenssen zat als directeur mede aan de ontwikkeltafel. Een mooie stip aan de horizon, vindt hij, met het accent op talentgericht onderwijs, onderzoek dat aansluit bij maatschappelijke vraagstukken en met een ‘wendbare organisatie’.
Ervaringen corona
“Om dat laatste heb ik me extra drukgemaakt. Vanwege de ervaringen die we door corona hebben opgedaan. Het was bijzonder om te zien hoe wij niet alleen het afstands- en blended onderwijs hebben vormgegeven, maar ook zaken als online toetsen. Hoe we, over de grenzen van instituten en diensten heen, in multidisciplinaire groepen snel dingen voor elkaar kregen.”
Dé uitdaging voor Fontys is volgens hem om die verworvenheden vast te houden, ook als de crisis straks naar de achtergrond verdwijnt.
Corona leverde de directeur op de valreep van zijn carrière nog een bijzondere functie bij Fontys op: lid van het centraal crisis team. Hij stuurde daarin de Taskforce Online aan. Het was hard werken in een ongekende noodsituatie, blikt hij terug: “Het klinkt misschien raar, maar ik heb ervan genoten.”
Kers op de taart
Maar het was niet de kers op de taart. Dat was de verhuizing van zijn hogeschool BEnT en twee andere Fontys-instituten in augustus vorig jaar naar gebouw Nexus, op het terrein van de Technische Universiteit Eindhoven.
Met de nieuwste voorzieningen en faciliteiten komt techniekonderwijs daar optimaal tot zijn recht, vindt Lenssen.
Het directeurschap van BEnT, waar de Veghelaar in 2008 begon, noemt hij sowieso de functie waar hij met het meeste plezier op terugkijkt. Samen met de collega’s verantwoordelijk zijn voor het onderwijs van zo’n 2.000 studenten en het vormgeven van onderzoek; het raakt volgens hem de kern van waar Fontys voor staat.
“Bovendien staat Nexus precies op de plek waar ik ooit ben afgestudeerd op het onderwerp windenergie. Voor mij was de cirkel daarmee rond.”
Eigen bedrijf
Lenssen heeft een bedrijf opgericht om nog vier jaar te kunnen werken als interimmanager op het snijvlak van onderwijs en informatievoorziening. Er zijn al contacten gelegd om komend studiejaar bij Fontys aan de slag te gaan. We zijn dus nog niet van hem af? “Ha ha, nee. Lijkt me leuk!” [Tim Durlinger]
Het gaat je goed Gerard en graag tot ziens
Jo
als zelfs een oud-leerling (Peellandcollege Deurne) met pensioen gaat, dan realiseert een mens zich dat hij zelf stokoud aan het worden is, haha.
Je hebt een mooie loopbaan gevolgd, en nu uitfaseren...Geniet toch van je vrijheid nu, hoewel daar ook weer de beperkingen aan zijn.
hartelijke groeten, Luc Kuijk
Ik wens je heel veel vreugde en gezondheid toe en dat je nog lang mag genieten van je pensioen.
Het ga je goed, dik verdiend !
Vanavond kun je nog genieten van een online afscheid. Niet jouw wens, maar gezien de omstandigheden noodzakelijk. Het past niet bij jouw als mensen-mens. Ik ken je als iemand die erg betrokken is en die oprechte belangstelling heeft voor iedereen; studenten, collega’s en hun familie. Ik hoop dat je in de vrije tijd die je nu hebt nog veel mooie uitdagingen aangaat. Geniet er van!