Docent van het Jaar helpt atleten met prijzengeld

Elf maanden geleden werd SPECO-docent Lars Hagen uitgeroepen tot Fontys Docent van het Jaar 2024. Inmiddels zijn we bijna een jaar verder en draagt hij zijn titel binnenkort over aan een ander. Maar voor het zover is, eerst een terugblik.

Van de duizenden docenten die Fontys telt werden er tijdens de Docent van het Jaar-verkiezing van 2024 welgeteld 53 genomineerd – een recordaantal, maar dat terzijde. In het geval van Lars Hagen kwamen de nominaties uit meerdere hoeken, en het is dan ook niet gek dat hij de titel uiteindelijk won. De jury roemde hem onder meer vanwege zijn goede contact met studenten.

De ‘kroning’ vond plaats tijdens de nieuwjaarsbijeenkomst van 2024. Hagen zat vol spanning samen met vier andere finalisten op de eerste rij. Toen hij hoorde dat hij als grote winnaar uit de bus kwam, was het enthousiasme groot. Want zoals hij vaker heeft gezegd: ‘Als ik eenmaal in de race ben, wil ik die strijd ook winnen.’

Honderden felicitaties
De periode na zijn winst omschrijft Hagen als ‘niet normaal’. Zijn hoofd hing door het hele P4-gebouw (waar SPECO gevestigd is) op prullenbakken en prikborden. Op de dag van de bekendmaking ontving hij – niet overdreven – honderden berichtjes van studenten, collega’s, werkveldcontacten en vrienden. “Ik weet nog dat ik na de nieuwjaarsbijeenkomst naar huis reed en ik vervolgens een vergadering had thuis. Na die vergadering pakte ik mijn telefoon op en werd ik overspoeld met felicitaties.”

Iedereen, dus al die honderden mensen, kregen een persoonlijk bedankje. “Ik lag er die nacht laat in”, blikt hij terug. “De titel ‘Docent van het Jaar’ is natuurlijk mooi om een jaar te mogen dragen, maar de reacties die ik kreeg, waren veel meer waard dan de prijs.”  

Prijzengeld
En over die prijs gesproken: wat heeft Hagen daarmee gedaan? Het gaat om 5.000 euro die hij mag besteden aan innovatie in het onderwijs. “Concreet nog niks, maar de plannen liggen klaar. Ik wilde de tijd nemen om er goed over na te denken”, zegt hij. “Een goed idee moet vanzelf komen, en dat gebeurde een paar maanden geleden.”

Hagen vertelt hoe hij al jarenlang bezig is met athlete branding, oftewel het helpen van atleten bij het maken van hun merk – bestaande uit onder meer hun profilering, maatschappelijke rol en het werven van sponsoren. Afgelopen jaar startte hij met collega’s René Foolen en Bart van Bezooijen een onderzoek op dit vlak.

“Op een gegeven moment vroeg ik mezelf af of we niet een soort hub kunnen creëren om hen daarbij te helpen. Noem het een verzamelplek met kennis en expertise voor atleten en hun branding. Kon ik daar het prijzengeld niet voor gebruiken?”

Samenwerking
En of dat kan. Hagen heeft inmiddels samen met René Foolen de krachten gebundeld met twee collega’s van een andere opleiding binnen het instituut, die een tijd terug al zijn begonnen en actief bezig zijn met het opzetten van een hub. Zij om start-ups op weg te helpen, Hagen om atleten een steuntje in de rug te geven. “We hebben allebei ons eigen einddoel, maar hebben over het algemeen hetzelfde idee en kunnen elkaar daarbij versterken.”

De concrete plannen worden nu uitgewerkt en het prijzengeld zal in 2025 worden uitgegeven.