Docent van het Jaar bezoekt masterstudenten in Curaçao

Susanne Dirks-Trommelen was volledig verrast toen zij begin dit jaar werd uitverkozen tot Docent van het Jaar van Fontys en een cheque van vijfduizend euro overhandigd kreeg. Inmiddels is ze gewend aan het dragen van de eretitel. Ze gebruikte het geld om haar overzeese studenten in Curaçao te bezoeken.

Sinds drie jaar is het voor Caribische studenten mogelijk om bij Fontys op afstand een scheikundemaster te volgen, waarmee ze hun eerstegraadsbevoegdheid als leraar halen en toch kunnen blijven wonen en werken in hun thuisland. Dirks-Trommelen, scheikundedocent en opleidingscoördinator van Fontys Lerarenopleiding Tilburg (FLOT), had al langer de wens om zich verder te verdiepen in de situatie van deze studenten en door het prijzengeld was de mogelijkheid opeens daar.

“Je leidt deze studenten met een online master op voor een onderwijscontext die je zelf niet kent. Natuurlijk hoor je wat ze meemaken, maar hoe het er echt aan toegaat bij de scholen waar ze lesgeven dat weet je niet. En dat is wel interessant om te weten bij vakken zoals didactiek.”

Vol trots
En dus stapte ze onlangs in het vliegtuig naar Curaçao om daar met eigen ogen te zien, hoe ze vanuit Nederland beter zou kunnen inspelen op de behoeftes van deze studenten. Terugkijkend op haar reis heeft ze daarmee niet alleen zichzelf, maar ook de zes studenten die ze bezocht een groot plezier gedaan.  

“Ze hebben me vol trots een week lang rondgeleid op hun scholen en het eiland. Als je daar bent maak je toch op een andere manier verbinding, dat bereik je niet op afstand. Door het zelf te zien, komt het ook veel meer binnen en heb ik een beter beeld gekregen van hun situatie. Tijdens de lesbezoeken merk je welke uitdagingen en kansen er zijn en daardoor kan ik nu beter doorvragen als ik ze online spreek.”

Twee talen
Dirks-Trommelen werd zich tijdens haar bezoek weer erg bewust van de uitdagingen die haar studenten ervaren als het gaat om taal. Voor de meeste leerlingen waar zij les aan geven is Nederlands niet de spreektaal en dat zorgt, ook door alle scheikundige termen, voor een echte uitdaging op taalgebied.   

“Hoewel Nederlands de officiële taal is op de voormalige Antillen, beheerst niet iedere leerling die even goed. Vaak spreken ze het alleen op school en daarbuiten Papiaments. Al die woorden die we gebruiken in het scheikundevak zijn al lastig voor iemand goed Nederlands spreekt. Dan wordt lesgeven nog eens extra ingewikkeld als je leerlingen steeds moeten switchen tussen twee talen.”

Nu ze er toch was, heeft ze ook persoonlijk het diploma uit kunnen reiken aan de eerste student die, binnen twee jaar, de online master met succes afrondde. Een mijlpaal voor de Fontysdocent en niet alleen voor haar.      

“Ik mocht het diploma uitreiken in een hele bijzondere setting op het Ministerie van Onderwijs. Dat laat wel zien dat ze het ook op Curaçao belangrijk vinden dat we deze mogelijkheid nu bieden. Op de voormalige Antillen is er een ontzettend tekort aan goed opgeleide leraren en ik vind het mooi dat wij hieraan op deze manier kunnen bijdragen. Natuurlijk zou het het meest ideaal zijn, dat ze in hun eigen land een opleiding kunnen volgen. Maar zolang dat niet zo is, is dit second best.”

Deuren geopend
Nu de scheikundedocent terug is, gaat ze haar ervaringen delen met collega’s uit andere vakgebieden die ook overzeese studenten begeleiden. Ze heeft niet direct verbeteringen van de online masters voor ogen, want zegt ze: “Sommige dingen moeten ook even in het hoofd malen, om daarna vorm te kunnen krijgen.”

Waar ze ook nog even op gaat broeden is een bestemming voor de helft van het geld dat nu nog over is. Want hoewel de nominatie door studenten voor haar voelde als een prijs op zich, is ze ook erg blij met de gewonnen cheque. “Het zou onzin zijn om te zeggen dat ik het geld niet had gehoeven. Ik heb er iets supergaafs mee gedaan en het heeft deuren geopend die anders gesloten waren gebleven. En het geld is nog niet op, dus wie weet wat het nog meer gaat opleveren.”