Digitale collega: makkelijk, snel én goedkoop

Gezellig is-ie niet, maar een digitale collega kan wel veel goedkoper, sneller en effectiever zijn dan een normale collega. Fontys ICT werkt samen met het Eindhovense bedrijf Aimaze aan deze technologische ontwikkeling.

Aimaze is een jaar geleden opgestart door vader Hans en zoon Jelte Schuurmans. Hun doel: een digitale medewerker creëren die werk van de normale collega uit handen kan nemen. “Er zijn heel veel verschillende AI-tools, maar veel mensen weten niet wat je daar precies mee kunt doen en hoe ze die moeten gebruiken”, vertelt Jelte Schuurmans. 

Met dat idee in het achterhoofd zijn de vader en zoon hun bedrijf gestart. “We ontwikkelen digitale medewerkers waarbij al die verschillende tools worden samengevoegd en waarmee het AI-doolhof simpeler wordt gemaakt. Je moet het zien als een normale medewerker die allerlei verschillende taken uitvoert. Iemand die nooit fysiek op het kantoor is en daarom wel wat saaier is, maar die wel hard werkt.” 

Wat die digitale medewerkers allemaal kunnen? Nou ja, alles eigenlijk. Als bedrijf kun je een aanvraag doen bij Aimaze, waarna het Eindhovense bedrijf voor jou aan de slag gaat met een op maat gemaakte collega. Je kan hem administratief werk laten doen, marketingtaken of HR-achtige dingen. “We zijn nu zelfs met een raadslid assistent bezig”, aldus Schuurmans. 

Samenwerking
Je zou denken dat een bedrijf met een onuitputtelijke bron van medewerkers geen extra kennis nodig heeft, maar niets is minder waar. Vlak voor de kerstvakantie is Aimaze een samenwerking gestart met Fontys ICT, waarbij Sjoerd de Man, onderzoeksmaster van het lectoraar Interaction Design en partner coördinator, de boel coördineert. Dat gebeurt via Sparc, een coöperatie waar bedrijven lid van kunnen worden door contributie te betalen, en waarbij hogerejaars studenten met projecten in verschillende thema’s samenwerken met het werkveld. 

“Binnen ons lectoraat doen we nu onderzoek naar empathische virtual humans. Je kunt daarbij denken aan een chatbot die sensitief is of zich adaptief aanpast aan degene met wie hij praat”, aldus De Man. “Met dit onderzoek in het achterhoofd ben ik in mijn rol als partnercoördinator op zoek gegaan naar partijen om gezamenlijke onderzoekstrajecten mee op te starten en zodoende kwam ik bij Aimaze uit.”

Vanaf februari gaan studenten van ICT aan de slag voor het Eindhovense bedrijf. “Het gaat vooral om derde en vierdejaars studenten, die al in hun eindfase zitten en al flink wat ervaring en bagage hebben”, aldus De Man. 

Omscholen
De studenten gaan dus aan de slag met het ontwikkelen van digitale collega’s, maar snijden ze daarmee uiteindelijk niet zichzelf in de vingers? Brengen ze hun eigen toekomst in gevaar met deze ontwikkeling? De Man denkt van niet. “Ik vrees niet voor de toekomst van onze studenten, maar ik denk wel dat het veld waarin onze studenten nu opgeleid worden, drastisch gaat veranderen. Waar ik me vooral zorgen over maak, is dat we onze docenten langzamerhand moeten gaan omscholen om om te kunnen gaan met alle nieuwe technieken.”

En die digitale collega’s, kunnen we die bij Fontys ook gebruiken? “Als ik kijk naar de dingen die ik de hele dag aan het doen ben, dan zitten daar ook taken tussen die ik uit kan besteden aan een digitale collega. Ik denk niet dat mijn baan helemaal overgenomen kan worden, maar het gaat dan toch zeker wel om twintig procent van al mijn taken.”

Goedkoop
Dat is precies wat Schuurmans met zijn bedrijf hoopt te bereiken. Werk uit handen nemen, niet overnemen. “Ons einddoel is dat de gemiddelde mens straks een werkweek van twintig uur heeft, waarbij de productiviteit een stuk hoger ligt. Met als resultaat dat we meer tijd overhouden voor onze families en hobby’s.”

Effectiever werken dus. Maar ook sneller én goedkoper. “Want waar een normale medewerker vaak een paar duizend euro per maand kost, betaal je voor een digitale medewerker maar 500 euro per maand. Met daarbij de garantie dat hij zich nooit ziek meldt, nooit op vakantie hoeft en zelfs ’s nachts kan doorwerken.”