De jonge ondernemer: Strolox

Een eigen onderneming starten terwijl je studeert. Een aantal studenten binnen Fontys ging de uitdaging aan. Wat voor bedrijf hebben ze? Hoe vergaat het ze? En wat zijn de grootste lessen die zij geleerd hebben? Vandaag aan het woord: Genti Maqi over zijn bedrijf Strolox.

Genti zit in zijn derde jaar van de opleiding Bedrijfsmanagement MKB. Naast zijn studie is hij eigenaar van het bedrijf Strolox, waarmee hij online producten verkoopt vanuit de garage van zijn compagnon.

Je hebt een eigen bedrijf onder de naam Strolox, hoe lang heb je dat bedrijf al en wat houdt het precies in?
“Ik ben zeven maanden geleden begonnen met mijn bedrijf, waarmee ik online producten in- en verkoop. Dat doe ik onder de namen Strolox en Ilona. Strolox is een electronica merk, Ilona focust zich op kinderspeelgoed. Binnenkort breiden we ook uit met andere merken, zoals Cleanova voor schoonmaakproducten en Petsy als dierenmerk. 

De producten die wij aanbieden verkopen we voornamelijk via Bol en Amazon en we zijn nu ook in gesprek met winkelketen Blokker. We doen daarbij niét aan dropshipping. Daarmee laat je een product direct vanuit bijvoorbeeld China versturen naar een klant. Wij kijken daarentegen naar welke producten er zijn en of deze kwalitatief in orde zijn, verschepen deze naar Nederland en voorzien ze hier van een eigen logo. Pas dan verkopen we onze artikelen. Waar dropshippen merkloos is, zijn wij echt een merk.”

Hoe kwam je op het idee om een eigen onderneming te starten?
“Een vriend van mij deed dit werk al voordat ik ermee begon, maar toen ik naar zijn producten keek, vond ik de kwaliteit te matig. Na het lezen van zijn productomschrijvingen en reviews dacht ik: dit kan ik beter. 

Samen met een vriend van me, die ook Technische Bedrijfskunde studeert, wilde ik altijd al een onderneming starten naast onze studie. Al was het maar voor een paar uur per week. Toen zijn we gewoon begonnen met het online verkopen en dat gaat inmiddels erg goed. We maken gemiddeld drie tot vier uur per dag en werken ook in de weekenden."

En hoe bevalt dat je?
“We zijn sneller gegroeid dan verwacht, maar dat vinden we totaal niet erg. We hoeven niet heel hard te werken, maar zien ons bedrijf vooral als iets leuks dat we aan het uitproberen zijn en vinden het ook echt tof om te doen. De branding, het zoeken van producten, het waarborgen van goede kwaliteit en het opzetten van de e-commerce zorgen ervoor dat onze klanten uiteindelijk een fijne beleving hebben met onze artikelen. Ik zie dit dan ook niet per se als werk, maar vooral als iets wat ik opbouw voor mijn toekomst.

Soms is het ook moeilijk hoor. Om in hardere tijden bijvoorbeeld toch de motivatie te vinden om door te bijten. Er is geen baas die naar je kijkt en zegt dat je doorwerkt. Dat moet uit jezelf komen. Daarnaast hebben we ook tegenslagen gehad die we zelf op moesten lossen. Dat is het enige minpunt aan het hebben van een eigen onderneming.”

Hoe combineer je jouw onderneming met school?
“Ik heb het afgelopen jaar een tussenjaar gehad om me te focussen op mijn eigen onderneming en dat heeft me enorm geholpen. Ik ben ook aangemeld voor de studentenondernemersregeling, zodat ik stage kan lopen binnen mijn eigen bedrijf. Zo kan ik opdrachten voor mijn studie maken terwijl ik er zelf ook iets aan heb en dat bevalt me erg goed. Ik werk vooral in de avonduren of tijdens tussenuren. Ik ben geen fulltime ondernemer, dus dat scheelt ook in de combinatie van mijn studie en de onderneming.” [Tekst gaat verder onder de foto's.]

Wat is de meest belangrijke les die je hebt geleerd tijdens het ondernemerschap?
“Dat je door moet blijven gaan, door moet bijten en altijd hard moet werken. Mijn compagnon en ik zouden nooit zover gekomen zijn als we dingen niet hadden geprobeerd. We hebben bijvoorbeeld producten gehad waarvan we aanvankelijk dachten dat ze niet goed zouden lopen, maar die dat uiteindelijk wel deden. Mislukt er iets? Dan is dat zo. Blijf dan niet bij de pakken neer zitten maar ga gewoon door naar de volgende.”

Heb je hoogte- en/of dieptepunten meegemaakt?
“Jazeker. Vanuit Bol hebben we afgelopen jaar mee mogen doen aan een promotie als Black Friday Deal. Daarin verkochten we een kindercamera met korting, waardoor we op de hoofdpagina terechtkwamen en wel negentig producten per dag verkochten. Dat vroeg om veel voorraad, maar dat is allemaal erg goed gegaan. Daarnaast staan de kerstmaanden in de e-commerce bekend als enorm drukke maanden, en ook dat hebben we aan onze verkopen gemerkt.

Hoewel de kindercamera ontzettend goed liep, hebben we sinds kort ook een nieuwe regel in ons bedrijf opgenomen: koop altijd een sample voordat je iets op de markt brengt. We hebben ooit vijftig stuks van een bepaald product gekocht dat van waardeloze kwaliteit bleek te zijn. Dat zorgde voor veel retourzendingen en kostte ons uiteindelijk enorm veel geld. We hebben toen zeker een paar duizend euro verlies geleden. Daardoor zijn we nu nog meer gefocust op het waarborgen van goede kwaliteit voordat we iets verkopen.”

Tenslotte, heb je tips voor andere studenten die willen ondernemen?
“Er zijn veel mensen van mijn leeftijd die in de e-commerce stappen. Het is laagdrempel, kost niet al te veel tijd, maar kent wel veel concurrentie. Zoek daarom altijd naar een unique selling point, naar iets wat jouw product anders en beter maakt. Voor degenen die willen beginnen met ondernemen: geef jezelf de tijd om er achter te komen of het iets voor jou is. Je zult de eerste weken merken dat het lastig is, maar blijf daarna wel doorgaan. Mocht je na een aantal maanden merken dat het ondernemen je niet bevalt, kun je altijd nog stoppen. Maar dan heb je jezelf in ieder geval wel de kans gegeven.”