De jonge ondernemer: Sendly

Een eigen onderneming starten terwijl je studeert. Een aantal studenten binnen Fontys ging de uitdaging aan. Wat voor bedrijf hebben ze? Hoe vergaat het ze? En wat zijn de grootste lessen die zij geleerd hebben? Vandaag aan het woord: Juul van der Veer over zijn bedrijf Sendly.

Juul is bijna afgestudeerd aan de opleiding Technische Bedrijfskunde bij Fontys en volgde een jaar geleden ook de minor Ondernemerschap. Tijdens die minor ontwikkelde hij samen met zijn compagnon het bedrijf Sendly, waarin ze diensten aanbieden voor ondernemers in de e-commercesector.

Juul, hoe lang heb je dat bedrijf al en wat houdt het precies in?
“Sendly staat sinds mei vorig jaar in geschreven bij de Kamer van Koophandel en we hebben ons vanaf november volledig op onze onderneming gestort, waardoor we in januari van dit jaar volledig operationeel waren en konden starten. Sendly is een e-commercecentrum in Eindhoven, een soort verzamelplaats voor ondernemers in deze branche, die bij ons gevestigd zijn met hun kantoor en werkplek.

Wij faciliteren deze ondernemers met verschillende services zoals opslagruimte en logistiek. Zo verzenden we producten via onze eigen Post NL-balie, controleren we inkomende goederen en nemen we retouren aan. Allerlei zaken die de ondernemers ontzorgen zodat zij zich volledig kunnen concentreren op hun bedrijf. Dat doen we in een pand bestaande uit 700 vierkante meter aan units met kantoren en werkplekken en een loods van 1.200 vierkante, zodat iedereen zijn producten bij ons kan opslaan.”

Hoe kwam je op het idee om een eigen onderneming te starten?
“We zagen een aantal jaar geleden dat er een grote groei is in e-commercebedrijven. Een hele nieuwe sector waarbij leveranciers nog niet per se klaar waren voor die markt. Dat viel ons voornamelijk op betreffende de logistiek. Postkantoren zijn de afgelopen jaren bijvoorbeeld allemaal gesloten, terwijl de vraag ernaar de laatste tien jaar juist steeg. Deze werden uiteindelijk ‘vervangen’ door postpunten bij lokale supermarkten of winkels als Primera, Bruna of Pet’s Place. Daar moest je als ondernemer dan ook in de rij gaan staan met een tas vol pakketten, wachtend op de mensen voor je die bezig zijn met Toto of krasloten. Daar wilden wij ons in onderscheiden, door het postpunt juist naar de ondernemers te brengen."

Hoe ging dat precies in zijn werk?
“Het idee ontstond tijdens de minor Ondernemerschap binnen Fontys. We hebben destijds gepolst of ondernemers zo’n centrale plek zagen zitten en wat zij nodig hadden om hier gebruik van te maken. In november zijn we begonnen met het opbouwen van ons bedrijf om iets krachtigs neer te zetten en in januari zijn we officieel van start gegaan.

Inmiddels hebben we vijftien bedrijven die zich bij ons ingeschreven hebben en gebruikmaken van onze faciliteiten. Een mooie ontwikkeling, maar we hikken nu wel tegen ons plafond aan, dat moeten we zien te doorbreken. In deze tijden is het erg lastig om een extra ruimte te vinden om uit te breiden, maar die lijntjes staan inmiddels wel uit.”

Hoe combineer je jouw onderneming met school?
“Lastig. Ik heb vorig jaar een poging ondernomen om binnen mijn eigen bedrijf af te studeren, maar dat bleek in combinatie met mijn studie niet goed te gaan. Dat komt voornamelijk omdat ze binnen mijn opleiding ook willen zien dat je bezig bent met bepaalde modellen, iets wat binnen mijn eigen onderneming nauwelijks aan de orde is. Ook heb ik me binnen Technische Bedrijfskunde gespecialiseerd in een richting waarbij je focust op bedrijven met meer dan vijfhonderd werknemers. Wellicht had ik eerder voor de richting mkb moeten kiezen en zit ik met mijn interesses binnen de verkeerde tak. [Tekst gaat verder onder de foto's.]

Ook is het zo dat vorig jaar, aan het begin van onze onderneming, mijn laptop is gestolen tijdens een inbraak in ons pand. Daar stond mijn scriptie en mijn data-onderzoek op. Van dat laatste had ik geen kopie, waar ik ontzettend van baalde. Ik heb toen besloten om een tussenjaar te nemen, zodat ik me vol op het bedrijf kon storten, maar ik ga komend collegejaar zeker nog een poging wagen om af te studeren. Daarin focus ik me ook in de volgende fase waar we nu met Sendly in zitten.”

Hoe bevalt het ondernemen je?
“Ik vind het ondernemen ontzettend leuk. Ik heb altijd minder motivatie gehad tijdens mijn opleiding, maar ik zie mijn werk totaal niet als werk. Het lijkt eerder een leuke hobby waar ik graag mijn tijd en energie in steek. Dat zorgt voor een bepaalde drive die ik nog nooit eerder voor iets heb gehad. Dat mijn compagnon en ik dan ook meer dan veertig uur per week werken, is geen enkel probleem.”

Wat is de meest belangrijke les die je hebt geleerd tijdens het ondernemerschap?
“Dat we veel liever hebben dat het slecht gaat, dan dat het goed gaat. Dat klinkt misschien gek, maar als het slecht gaat, moet je een tandje bijzetten om tot een nog betere versie van jezelf en het bedrijf te komen. Een omgekeerde wereld zo lijkt, maar ik vind dat je altijd op je hoede moet blijven, ook als het goed gaat. Daar wordt je uiteindelijk steeds sterker van.”

Heb je hoogte- en/of dieptepunten meegemaakt?
“Naast de eerder genoemde inbraak hebben we in het begin de eindjes aan elkaar moeten knopen. We dachten een financiering rond te hebben, maar kregen 72 uur van tevoren te horen dat deze niet doorging. We hebben toen als noodoplossing een derde van onze initiële financiering kunnen regelen en zelf een flinke investering moeten doen. Dat was een hele pittige periode, waardoor we het de eerste maanden erg lastig hadden.

Dat brengt me ook meteen tot het hoogtepunt. Binnen drie maanden hadden we onze break-even al benaderd. Dat we zo snel al zagen dat ons idee iets op ging leveren, was ontzettend mooi. Achteraf hebben we daar vooral van geleerd dat we meer vertrouwen in onszelf mogen hebben.”

Tenslotte, heb je tips voor andere studenten die willen ondernemen?
“Begin. Ga aan de slag en ‘get out of the building’. Ga op pad, spreek met mensen over je onderneming, zorg voor mond-tot-mondreclame en bouw een netwerk met andere ondernemers op, zodat je vragen kunt stellen. Daar leer je ontzettend veel van.”