De jonge ondernemer: Prop's Brewery

Een eigen onderneming starten terwijl je studeert. Een aantal studenten binnen Fontys ging de uitdaging aan. Wat voor bedrijf hebben ze? Hoe vergaat het ze? En wat zijn de grootste lessen die zij geleerd hebben? Vandaag aan het woord: Britt Prop over haar bedrijf Prop’s Brewery.

Britt zit in haar afstudeerfase van de opleiding ICT en is daarnaast mede-eigenaar van het bedrijf Prop’s Brewery, waarmee zij verschillende smaken kombucha produceert.

Britt, hoe lang heb je dat bedrijf al en wat houdt het precies in?
“We zijn anderhalf jaar geleden gestart met onze onderneming nadat mijn broer Max als afstudeeropdracht voor zijn studie een product moest ontwikkelen. Sindsdien zijn wij samen eigenaar van het bedrijf Prop’s Brewery en maken we kombucha. Dat is een frisdrank op basis van gefermenteerde thee middels bacteriën en gist-culturen, waarbij het productieproces veel lijkt op bierbrouwen.”

Hoe kwam je op het idee om een eigen onderneming te starten?
“Max had eigenlijk geen flauw benul wat voor product hij wilde ontwikkelen. Totdat onze moeder met het idee kwam om een drankje te ontwikkelen zonder chemische toevoegingen en suikervervangers, omdat zij daar zelf heel slecht tegen kan. Na heel wat onderzoek kwamen we uit op kombucha en zijn we dit zelf gaan produceren.”

Hoe ging dat precies in zijn werk?
“Mijn broer begon vrijwel direct met het productieproces. Ik werkte destijds in de ICT maar vond dat helemaal niet leuk. Ik heb me bemoeid met de grafische vormgeving voor de etiketten van de twee smaken die we ontwikkelden. 

Die smaken bevielen zo goed in onze familie- en vriendenkring dat we dachten: ‘hier moeten we iets mee’. Vrijwel direct daarna heb ik Max gevraagd of we samen een onderneming konden starten. Nu zijn we anderhalf jaar verder, verdelen we de taken 50-50 en vullen we elkaar perfect aan in onze werkzaamheden. Hij is wat preciezer en werkt graag secuur, ik ben van het doorpakken en wil snelle oplossingen vinden. Een mooie balans.”

Hoe combineer je jouw onderneming met school?
“Dat vind ik moeilijk. Er zijn in het afgelopen half jaar heel veel ontwikkelingen in de brouwerij geweest die je simpelweg niet door kunt schuiven. Het voelde alsof ik moest kiezen tussen school of de brouwerij, terwijl ik ook soms wat rust nodig had. 

Maar er zitten nou eenmaal slechts 24 uren in een dag. Dat heeft wel een beetje zijn tol geëist wat school betreft, maar ik wilde dat wel graag afmaken. Ik besefte me dat ik me niet volledig kon focussen wanneer ik met zowel de onderneming als mijn opleiding bezig was. Ja ik wil afstuderen, maar in de tussentijd moeten de productie, acquisities, klantenonderhoud en klantenwerving ook doorgaan.

Ik miste daarin ook wel hulp vanuit school. Er was begrip voor mijn situatie, maar persoonlijk vond ik dat er niet genoeg begeleiding was. Dat is puur omdat ik een eigen zaak heb die niets met ICT te maken heeft, waardoor ik achter de feiten aan bleef lopen en sturing miste. Maar dat kan ook zijn doordat ik er niet genoeg naar gevraagd heb. Nu focus ik me vooral even op mijn afstuderen, zodat ik me daarna samen met mijn broer weer volledig op de brouwerij kan storten." [Tekst gaat verder onder de foto's]

Hoe bevalt het ondernemen je?
“In één woord fantastisch. Ik heb in de afgelopen anderhalf jaar zó veel geleerd, dat is met niets te vergelijken. Je wordt uitgedaagd, uit je comfortzone getrokken, moet constant schakelen en hebt iedere dag verschillende petten op. Ik heb passie en drijfveer gevonden in mijn werk die ik binnen de ICT niet had, waardoor ik zeker weet dat ik hier op de goede plek zit.”

Wat is de meest belangrijke les die je hebt geleerd tijdens het ondernemerschap?
“Zorg dat je administratie vanaf dag één op orde is. Als ik iets opnieuw zou kunnen doen, zou ik meteen een boekhouder ingeschakeld hebben. Sommige dingen moet je niet zelf doen tenzij je er verstand van hebt. Natuurlijk kost een boekhouder ‘veel’ geld, maar die investering is het uiteindelijk dubbel en dwars waard en verdien je zeker ook weer terug.”

Heb je hoogte- en/of dieptepunten meegemaakt?
“Iedere keer wanneer we horen dat onze drankjes lekker zijn, is voor mij een hoogtepunt. We hebben binnen ons klantenbestand ook een fine dining restaurant, voor mensen met goed ontwikkelde smaakpapillen. Als die bezoekers zeggen dat we een topproduct hebben, is dat fantastisch om te horen.

We hebben momenteel vijf kombucha-smaken, maar we zijn nu ook bezig met een nieuwe lijn om een gezonder alternatief voor frisdrank te maken. Met smaken als pink grapefruit, sinas, 7-up en ook een soort cola op basis van natuurlijke ingrediënten en ons fermentatieproces. Dat zijn leuke ontwikkelingen waarbij je constant blijft leren. Waar we dat maken? Thuis, in de werkruimte van onze oude boerderij. Daar staat onze brouwerij met vaten, koelkasten, tonnen en ruimte om onze dranken te pasteuriseren."

Tenslotte, heb je tips voor andere studenten die willen ondernemen?
“Bedenk, voordat je gaat ondernemen, dat dit niet honderd maar tweehonderd procent van je vraagt. Je zult veel meer uit je eigen comfortzone moeten stappen. Ben je niet bereid om dat te doen? Dan weet ik niet of ondernemen iets voor jou is. Het is keihard werken en veel regelen zonder dat je op anderen terug kunt vallen. 

Begin je net met je eigen onderneming? Spreek dan met mensen die verstand van jouw vakgebied hebben. Stap eens bij andere ondernemers binnen en zie ze niet als concurrenten maar als collega’s. Daar word je niet alleen slimmer van, maar je bouwt ook nog eens connecties op.”