De jonge ondernemer: LTech Consultancy

Een eigen onderneming starten terwijl je studeert. Een aantal studenten binnen Fontys ging de uitdaging aan. Wat voor bedrijf hebben ze? Hoe vergaat het ze? En wat zijn de grootste lessen die zij geleerd hebben? Vandaag aan het woord: Bart Luttels over zijn bedrijf LTech Consultancy.

Bart studeert Technische Bedrijfskunde bij Fontys en is daarnaast eigenaar van het bedrijf LTech Consultancy, waarin hij bedrijven helpt met het werken met en implementeren van artificiële intelligentie (AI).

Bart, hoe lang heb je dat bedrijf al en wat houdt het precies in?
“Sinds vorig jaar juli. Ik had toen al wat opdrachtgevers en heb me toen ingeschreven als zelfstandig ondernemer in de consultancy. Daarbij focus ik me voornamelijk op AI en help ik bedrijven met hun AI-strategie en de implementatie daarvan. Ik bouw onder andere oplossingen, ontwikkel chatbots en zorg ervoor dat bedrijven de datagegevens van klanten op de juiste manier kunnen verwerken en automatiseren.”

Hoe kwam je op het idee om een eigen onderneming te starten?
“Ik heb gewerkt bij VDL en kwam daar in aanraking met programmeren, iets wat ik toen nog helemaal niet kon. Dat heb ik middels AI op weten te pakken en toen realiseerde ik me meteen dat AI iets groots is. Nadat ik daarmee ben gaan experimenteren, moesten er bij de BBB - de politieke partij waar ik actief bij betrokken ben - verschillende verkiezingsprogramma’s geanalyseerd worden. Ik dacht meteen: dat kan wellicht ook wel met AI. Zo ontwikkelde ik mijn eerste chatbot die in een paar seconden een programma van duizenden A4’tjes door kon spitten. Dat heb ik uitgebouwd, en hieruit is mijn onderneming ontstaan.”

Hoe ging dat precies in zijn werk?
“Ik zie de AI-implementatie bij BBB als een soort proef, een eerste keer. Omdat dit zo goed werkte, kwam daar ook veel media-aandacht bij kijken, waarna verschillende bedrijven contact met me zochten. Zij wilden namelijk allemaal wel iets met AI doen, maar hadden geen flauw idee wat. In hun zoektocht naar mensen die hier kennis en ervaring mee hadden, kwamen ze bij mij uit. Nu ben ik ruim een jaar bezig.”

Hoe combineer je jouw onderneming met school?
“Dat gaat best goed. Ik heb naast mijn onderneming en mijn opleiding geen andere bijbaantjes, dus alle tijd die ik heb kan ik in mijn onderneming stoppen. Ik kan werken waar en wanneer ik wel en dat valt goed te combineren met school. Als ik bijvoorbeeld een uurtje niets te doen heb, werk ik mijn administratie bij, breid ik mijn netwerk uit, lees ik me verder in of werk ik aan een opdracht van een klant.

Ook heb ik de minor Ondernemerschap gevolgd, waarin ik tijdens mijn opleiding veel coaching kreeg en er goede vragen gesteld werden. Daardoor kon ik aan mijn onderneming werken en heb ik geleerd dat ik niet alleen maar snel vooruit moet willen gaan, maar af en toe een stapje terug moet doen om te reflecteren op mijn werk. Daar ben ik een betere ondernemer door geworden.

Wel weet ik dat ik dit jaar niet ga afstuderen binnen LTech Consultancy. Ik wil dit jaar juist stage lopen bij andere bedrijven zodat ik die ervaringen, kennis en expertise mee kan nemen naar mijn eigen bedrijf. Dat is in mijn optiek erg zinvol.” [Tekst gaat verder onder de foto's]

Hoe bevalt het ondernemen je?
“Zowel goed als slecht. Ik heb veel vrijheid en het gaat financieel goed, maar werken met AI klinkt makkelijker dan dat het is. Zo heb ik een tijdje zelf software gemaakt, maar dat kostte veel tijd, risico, stress en moeite. Als je dan van tevoren niet uitrekent hoeveel het opbrengt, ben je vaak dingen aan het doen die uiteindelijk niet rendabel zijn. Die afweging moet ik als ondernemer dus wel steeds blijven maken. Nu doe ik wellicht iets minder dan voorheen, maar levert het me wel voldoende op.

Wat ik ook fijn vind, is dat ik als consultant niet veel risico hoef te nemen. In mijn bedrijfstak heb ik geen product, voorraden of hoge opstartkosten waar ik rekening mee moet houden. Wel is het wat lastiger om steeds weer nieuwe klanten te binden, vooral in deze markt. Zo heeft elke onderneming zijn eigen uitdagingen. Binnen het ondernemen mis ik soms wel de sociale contacten met anderen. Wellicht dat ik later dus deels voor mezelf en deels voor een bedrijf wil werken, zodat ik beiden kan combineren. Maar eerst afstuderen.”

Wat is de meest belangrijke les die je hebt geleerd tijdens het ondernemerschap?
“Dat je geld moet durven vragen. Ook al ben je jong of begin je net, vraag het tarief dat marktconform is. Doe je dat niet, dan verdien je niets en schiet je jezelf in de voet. Houd daarbij wel in je achterhoofd dat het bij sommige klanten wellicht beter is om krediet te verdienen, in plaats van een gefactureerd uurloon. Zo zijn er bepaalde mensen voor wie ik dingen voor ‘niks’ gedaan heb, omdat me dat uiteindelijk meer opleverde dan een eerste factuur ooit had kunnen doen.”

Heb je hoogte- en/of dieptepunten meegemaakt?
“Ik heb het werk wel eens onderschat. Zo heb ik het afgelopen jaar een heel groot project binnengesleept waar ik goed aan kon verdienen, alleen bleek mijn planning in de realiteit totaal niet tot zijn recht te komen. Als externe sta jij binnen een bedrijf namelijk niet op de eerste plek, terwijl datzelfde project dat wel doet in jouw eigen onderneming. Wegens ontwikkelingen en vakanties van mijn opdrachtgever leverde ik mijn project dus veel later af dan dat mijn bedoeling was, en daar had ik zelf vooral last van. Nu maak ik mijn tijdsplanningen dus ook heel anders dan eerst om die teleurstelling in de toekomst te voorkomen.

Toch zie ik dit grote project en de media-aandacht van mijn ontwikkelingen binnen de BBB als hoogtepunten in mijn nog korte carrière. Ik was toen degene die voor de eerste keer iets nieuws ontwikkelde, en dat blijft toch wel bijzonder. Daarnaast spijker ik elke week mijn eigen kennis over AI, AI-modellen en -technieken bij en blijf ik experimenteren en testen. Alleen op die manier snap ik echt wat er gaande is en kan ik mijn klanten blijvend juist adviseren terwijl ik zelf steeds meer leer.”

Tenslotte, heb je tips voor andere studenten die willen ondernemen?
“Maak een Excelsheet zodat je weet wat een eigen onderneming je kost en wat je eraan verdient. Je kunt het werk onwijs leuk vinden, maar wellicht verdien je er minder mee dan wanneer je vakken vult. Dat hoeft niet erg te zijn, maar je moet daar wel rekening mee houden. Het belangrijkste is dat je leert, ervaring opdoet en geniet van het werk dat je doet.”