De jonge ondernemer: Lobbes Metaalwerk & Engineering

Een eigen onderneming starten terwijl je studeert. Een aantal studenten binnen Fontys ging de uitdaging aan. Wat voor bedrijf hebben ze? Hoe vergaat het ze? En wat zijn de grootste lessen die zij geleerd hebben? Vandaag aan het woord: Bas Lobbes over zijn bedrijf Lobbes Metaalwerk & Engineering.

Bas studeert Automotive bij Fontys en volgt de minor Ondernemerschap. Tijdens een overbrugging van zijn studie maakte hij kennis met een metaalbedrijf. Dat beviel hem zo goed dat hij ook thuis aan de slag ging. Nu ontwikkelt hij binnen Lobbes Metaalwerk & Engineering allerlei producten van metalen, voor zowel particulieren als bedrijven.

Bas, hoe lang heb je dat bedrijf al en wat houdt het precies in?
“Ik sta sinds vorig jaar maart officieel ingeschreven bij de Kamer van Koophandel. Met Lobbes Metaalwerk & Engineering maak ik maatwerk metaalwerk voor bedrijven en particulieren van bijvoorbeeld staal, rvs en aluminium. Zoals bloembakken voor hoveniers, overkappingen voor buitenkeukens, deuren en trapleuningen.”

Hoe kwam je op het idee om een eigen onderneming te starten?
“Daar ben ik een beetje ingegroeid. Voordat ik Automotive studeerde volgde ik een andere studie, maar daar was ik niet op mijn plek. Toen ik daarmee stopte had ik wat tijd te overbruggen voordat ik bij Fontys aan de slag ging. Dat heb ik gedaan door een half jaar bij een metaalbedrijf in de buurt te gaan werken. Mensen uit mijn directe omgeving vroegen al snel of ik ook iets voor hen kon maken, waarna ik een eigen lasapparaat heb gekocht en thuis in de schuur ben begonnen. Dat is uiteindelijk  uitgegroeid tot mijn eigen bedrijf in een loods.”

Hoe ging dat precies in zijn werk?
“Ik heb in het begin bijna geen reclame hoeven maken, de aanvragen kwamen vanzelf. Dat lag wellicht aan de bloembakken die ik maakte voor onze eigen voortuin. Mensen zagen de bloembakken staan en vroegen aan mijn ouders waar ze deze gekocht hadden omdat zij deze ook wilden. Zo kwamen er ook steeds meer opdrachten bij. Een aantal deelde ik op Instagram, waardoor het nog harder ging. Toen heb ik besloten om mijn werk door te zetten en een eigen onderneming op te richten.

Dat ging na een paar maanden zo goed dat onze schuur uiteindelijk te klein werd en ik op zoek moest naar een andere ruimte. Die heb ik gevonden in een loods waar ik een aantal vierkante meters huur en waar ik, als ik dat wil, steeds verder uit kan breiden door daar ruimte bij te huren. Nu heb ik naast dat lasapparaat ook een zaagmachine, kolomboren, een lastafel en plasmasnijders. Alles wat ik nodig heb om mijn producten te realiseren." [Tekst gaat verder onder de foto's]

Hoe combineer je jouw onderneming met school?
“Dat is soms best moeilijk, maar eigenlijk komt het vooral neer op veel uren maken. Overdag voor mijn opleiding, in de avonden en in het weekend voor mijn bedrijf. Nu, tijdens de minor, is het gelukkig wat rustiger met school waardoor ik veel tijd en energie in mijn werk kan stoppen. Uiteindelijk komt het neer op strak plannen om alles in goede banen te laten lopen. Zo maak ik iedere zondag een planning voor de komende week. Dan kijk ik wanneer ik naar school moet en vul ik de overige uren met mijn werk. Wanneer het echt druk is sla ik school wel eens over. Dat is jammer, maar werk is soms wel echt belangrijker. Daarnaast houd ik iedere week één avond vrij waarop ik sport met vrienden. Ook dat is belangrijk voor me.”

Hoe bevalt het ondernemen je?
“Ik zie mijn werk echt als mijn hobby, zo leuk vind ik het. Ik haal ook heel veel energie uit positieve reacties van mijn klanten. Daar doe ik het echt voor. En ja het is druk, maar ik ben niet vies van werken. Natuurlijk komt er soms stress bij kijken. Tijdens drukke periodes of grote opdrachten vanuit mijn opleiding. Maar dat hoort erbij en weegt niet op tegen al het goede wat ik eruit haal. Hoe ik met die stress omga? Vooral veel opschrijven. Zo vergeet ik niets, houd ik overzicht en blijft niet alles in mijn hoofd hangen. Natuurlijk gaan er wel eens dingen mis, maar alles komt altijd ook weer goed.”

Wat is de belangrijkste les die je hebt geleerd tijdens het ondernemerschap?
“Dat je echt in jezelf moet blijven geloven. Ik heb in februari een rustige periode gehad waarin ik twijfelde of dat ooit nog bij zou trekken. Maar na flink wat doorzettingsvermogen en hier en daar wat koude acquisitie is het drukker dan ooit. Daarom moet je altijd blijven geloven in wat je doet.”

Heb je hoogte- en/of dieptepunten meegemaakt?
“Ik heb ooit een grote opdracht gehad die redelijk mis ging doordat er iets in de uiteindelijke afwerking niet klopte. Dat ik dat bedrijf moest teleurstellen vond ik enorm lastig. Uiteindelijk heb ik de fout op kunnen lossen, maar ik had het liever niet meegemaakt. Eén van mijn hoogtepunten daarentegen is het maken van een grote eettafel van massief beton, iets wat een klant wilde maar eigenlijk nergens gerealiseerd kreeg. Uiteindelijk hadden we zestien man nodig om de tafel, inclusief stalen poten, op locatie neer te zetten. Wat ook een hoogtepunt is, is dat ik binnenkort mijn bedrijf uit ga breiden met een extra medewerker. Een mooie stap.”

Tenslotte, heb je tips voor andere studenten die willen ondernemen?
“Of het nu mee of tegen zit, blijf altijd klantgericht en houd je klanten op de hoogte van eventuele vorderingen. Het gaat erom dat zij tevreden zijn en blijven. Houd daarnaast ook overzicht, want er is niets zo onprofessioneel als afspraken vergeten of deadlines stellen die niet haalbaar zijn.”