De jonge ondernemer: IRender

Een eigen onderneming starten terwijl je studeert. Een aantal studenten binnen Fontys ging de uitdaging aan. Wat voor bedrijf hebben ze? Hoe vergaat het ze? En wat zijn de grootste lessen die zij geleerd hebben? Vandaag aan het woord: Steven Leijten over zijn bedrijf IRender.

Steven heeft de opleiding Bouwkunde gevolgd bij Avans en koos voor de minor Ondernemerschap bij Fontys, waar hij werkte aan zijn bedrijf IRender. Na zijn eerste studie studeerde hij ook aan de Hogeschool van Bouwkunst in Tilburg waar hij Architectuur volgde, maar die opleiding paste niet voldoende bij zijn toekomstdroom: zich volledig storten op zijn eigen onderneming.

Steven, hoe lang heb je dat bedrijf al en wat houdt het precies in?
“Ik ben drie jaar geleden gestart, tijdens de minor Ondernemerschap. Met IRender focus ik me op het maken van 3D-plaatjes voor tuinarchitecten, interieurdesigners en vastgoedontwikkelaars. Wanneer zij een plaatje nodig hebben om aan klanten te presenteren hoe een project er uiteindelijk uit kan komen te zien, maak ik deze voor ze. Ik maak 3D-tekeningen en voeg daar texturen, materialen, verlichting, beplanting en decorstukken aan toe. Dat render ik met bepaalde software, waardoor er een omgeving in beeld wordt gebracht die lijkt op een foto van het mogelijke uiteindelijke eindresultaat van een ontwerp op project.”

Hoe kwam je op het idee om een eigen onderneming te starten?
“Ik heb altijd al gezegd dat ik een eigen bedrijf wilde runnen. Tijdens de minor Ondernemerschap kon ik kiezen om zelf een bedrijf op te zetten of om dit met een groepje te doen. Ik wilde absoluut voor dat eerste gaan, omdat me dat meer vrijheid zou geven en ik mijn eigen keuzes kon maken. Toen dacht ik: wat kan ik? Waar ben ik goed in en waar kan ik een bijdrage mee leveren? Dat was het ontwerpen van 3D-plaatjes.

Daarbij hield ik rekening met alle andere banen in de bouw. Die zijn namelijk best risicovol. Wanneer je een gebouw verkeerd tekent kan het bijvoorbeeld instorten, en wanneer je de kozijnen verkeerd tekent moet je alles opnieuw inmeten en bestellen. Een 3D-plaatje heeft dat niet, want het is een fictief beeld van hoe een project er uit kan gaan zien. Daar geeft een opdrachtgever altijd akkoord op. Mocht het eindresultaat afwijken van mijn ontwerp, is dat niet mijn verantwoordelijkheid.”

Hoe ging dat precies in zijn werk?
“Ik had al een portfolio gevuld met mijn werk van stages binnen de architectuur. Toen ik tijdens de minor in gesprek ging over wat ik wilde doen, gaven docenten aan dit een goed idee te vinden. Er was wel één voorwaarde: voordat de eerste les begon moest ik drie klanten aan me binden. Ik had drie weken de tijd om dat te regelen en vanaf dat moment is IRender gaan groeien via mond-tot-mond reclame en sociale media. Inmiddels loopt het als een tierelier.”

Hoe combineerde je jouw onderneming met school?
“Dat was behoorlijk zwaar. Mijn studie Architectuur op de Kunstacademie stond bekend als een studie waarbij je keihard moest werken. Daarnaast werkte ik ook als professionele hockeytrainer en had ik mijn bedrijf, waardoor ik veel uren in de avond en in de nacht werkte. Een heftige periode waarin ik ook nog eens twijfelde over mijn studiekeuze. Die studie was, na mijn studie Bouwkunde en een andere studie op de universiteit in Tilburg, al mijn derde poging.” (Tekst gaat verder onder de foto’s.)

“Uiteindelijk moest ik kiezen tussen mijn bedrijf, mijn werk als hockeytrainer en Architectuur. Maar stoppen met hockey wilde ik niet, omdat ik dan alleen nog maar met architectuur bezig zou zijn. Dus werd het de studie of het bedrijf. Toen heb ik na een jaar gekozen om toch met mijn opleiding te stoppen. Een keuze waar ik nu, een jaar later, nog steeds honderd procent achter sta. Toch ben ik ook blij dat ik Architectuur bij Fontys geprobeerd heb, omdat ik zo zelf kon ervaren dat het niet de juiste richting voor me was.”

Hoe bevalt het ondernemen je?
“Ik vind het fantastisch. Ondernemen zit in mijn bloed denk ik, want ook vroeger wilde ik als jonge jongen al onderhandelen, dingen verkopen en geld verdienen. Nu probeer ik binnen mijn bedrijf vooral hele goede klantrelaties op te bouwen, vind ik het leuk om met mensen over IRender te praten en is het super om te zien hoe enthousiast anderen worden van mijn werk. Het zijn natuurlijk hun ideeën die ik in beeld breng waardoor zij hun diensten beter kunnen presenteren, en dat is dankbaar werk.”

Wat is de meest belangrijke les die je hebt geleerd tijdens het ondernemerschap?
“Dat is een lastige, want ik heb al zo ontzettend veel geleerd. Maar ik denk dat de manier waarop je met klanten en anderen omgaat ontzettend belangrijk is. Ik behandel anderen gelijkwaardig en laat mijn klanten zien dat ik echt iets voor ze over heb. Daardoor heb ik nu nog steeds klanten die ik tijdens mijn minor aan IRender wist te binden. Niet omdat ik zoveel beter in mijn werk ben dan anderen in mijn branche, maar omdat ik er voor klanten ben, om hun mening vraag en zorg dat mijn werk op tijd klaar is. Als je daar als ondernemer op focust, komt alles goed.”

Heb je hoogte- en/of dieptepunten meegemaakt?
“Een echt dieptepunt vind ik lastig, maar er is ooit wel een klant geweest die me niet betaalde. Toen vroeg ik me wel af of ik ooit van mijn werk rond zou kunnen komen, maar uiteindelijk heb ik daar weer van geleerd hoe ik daarmee moet omgaan en kan groeien.

Als hoogtepunt denk ik dat het binden van internationale klanten bovenaan staat. Ik heb nu opdrachten in Duitsland, Spanje en zelfs in Curaçao. Die kwamen allemaal in drie maanden op mijn pad. In Nederland werk ik bijvoorbeeld voor hotelketen Van der Valk, ook dat is ontzettend gaaf.”

Tenslotte, heb je tips voor andere studenten die willen ondernemen?
“Weet dat het in het begin heel veel tijd en energie kost om een bedrijf neer te zetten. Bepaal voor jezelf een bepaalde doelstelling waar je naartoe wilt met jouw onderneming, zowel op korte als lange termijn. Wees daarnaast niet bang om hulp te vragen aan anderen. Dat opent deuren en zorgt voor een breder netwerk. Dat ga je nodig hebben om uiteindelijk te groeien.”