De jonge ondernemer: Dit is Dressing

Een eigen onderneming starten terwijl je studeert. Een aantal studenten binnen Fontys ging de uitdaging aan. Wat voor bedrijf hebben ze? Hoe vergaat het ze? En wat zijn de grootste lessen die zij geleerd hebben? Vandaag aan het woord: Martijn Knoop over zijn bedrijf Dit is Dressing.

Martijn studeerde Eventmanagement bij Fontys en is daarnaast eigenaar van het bedrijf Dit is Dressing, waarmee hij de consumentenmarkt wil veroveren middels dressing en aioli.

Martijn, hoe lang heb je dat bedrijf al en wat houdt het precies in?
“Dit is Dressing is gestart in 2022, dus we zijn nu een goede twee jaar bezig. Samen met mijn moeder en een aantal werknemers verkoop ik dressing en aioli aan supermarkten en speciaalzaken. Twee sauzen die hun oorsprong vinden in het restaurant van mijn ouders, waar mijn vader deze eigenhandig ontwikkelde. En die we nu nog steeds zelf produceren in onze eigen fabriek.”

Hoe kwam je op het idee om een eigen onderneming te starten?
“De dressing die we nu verkopen serveerden mijn ouders in hun eigen restaurant, Bistro de Heerlijckheid in Sleeuwijk. De aioli serveerden we bij een broodplankje. In de loop der jaren werd de dressing van mijn vader echt een begrip in de regio en kwamen mensen speciaal voor zijn dressing bij ons carpaccio eten. In 2015 is de lokale groenteboer naar ons toegekomen omdat hij de dressing graag in zijn winkel wilde verkopen. Toen hebben we besloten om onze sauzen op de markt te brengen, waardoor uiteindelijk Dit is Dressing ontstond.”

Hoe ging dat precies in zijn werk?
“Na de aanvraag van de boer hebben we flesjes en etiketten laten maken om zo de verkoop te realiseren. Al snel kwamen ook de lokale supermarkten en speciaalzaken langs en mochten we dertig nieuwe locaties bijschrijven. In 2022 heb ik samen met mijn moeder besloten om een aparte onderneming te starten om de productie en verkoop van onze dressing en aioli beter aan te pakken.

Dat betekende een nieuwe naam, nieuwe verpakking en vooral veel tijd steken in het bedrijf. Dat alles heeft mijn moeder aan mij overgedragen omdat zij het simpelweg te druk had met het restaurant, waardoor ik nu eindverantwoordelijke ben van Dit is Dressing. Nu, een goede twee jaar later, liggen we in ongeveer honderd supermarkten.”

Hoe combineerde je jouw onderneming met school?
“Ik heb de minor Ondernemerschap gevolgd bij Fontys. Daar heb ik veel onderzoek gedaan naar wat voor bedrijf we precies wilden zijn, waar de markt behoefte aan had en hoe we ons konden onderscheiden ten opzichte van onze concurrentie. Na de minor ben ik ook afgestudeerd binnen mijn bedrijf, wat ervoor zorgde dat ik anderhalf jaar aan Dit is Dressing kon werken en zo de onderneming en mijn opleiding goed kon combineren.

Dat is best bijzonder, want tussen mijn opleiding Eventmanagement en het runnen van dit bedrijf zaten niet veel raakvlakken. Het is zelfs een hele andere tak van sport. Toch leek het me wel heel handig om een papiertje op zak te hebben.”

Hoe bevalt het ondernemen je?
“Ik vind het ondernemen echt top. Alle dingen die ik bedenk of aanpas worden doorgevoerd, iets wat je binnen grote bedrijven soms mist. Ik kan alles wat ik wil tot uitvoering brengen en dat geeft me onwijs veel energie. Kijk bijvoorbeeld naar onze verpakking. Twee jaar geleden zijn we overgestapt naar een nieuwe ontwerp en stazakken, die je tot de laatste druppel kunt leegknijpen. Niet alleen fijn voor de consument, maar ook voor ons. Onze verpakking is namelijk gemaakt van recyclebaar materiaal en we kunnen twee keer zoveel vervoeren op een pallet dan wanneer het in glazen flessen zit. Een win-win situatie dus.

Daarnaast vind ik het onwijs leuk om het bedrijf telkens weer groter te maken. Dat geeft me veel energie, terwijl me het veel meer tijd kost dan een 9 tot 5 baan. Ik ben gebrand om van Dit is Dressing een groot succes te maken. We zijn wat dat betreft op de goede weg, maar we zijn er nog lang niet. Zo kunnen we nog vele supermarkten veroveren.”

Wat is de meest belangrijke les die je hebt geleerd tijdens het ondernemerschap?
“Er zijn ontzettend veel dingen belangrijk geweest voor me. Zo leerde ik tijdens de minor al dat je eerst onderzoek moet doen voordat je iets bepaalt, terwijl wij vooral werkten op gevoel. Maar juist het zoeken naar de juiste onderbouwing om je verhaal sterker te maken is onwijs belangrijk. Daarnaast leer ik iedere dag nieuwe dingen. Over het productieproces, het ontwikkelen van nieuwe producten, de wereld achter de supermarkt schappen en het overtuigen van consumenten. Al die lessen maken me iedere dag wat wijzer.”

Heb je hoogte- en/of dieptepunten meegemaakt?
“Toevallig hadden we een aantal weken geleden nog een dieptepunt. We mochten onze dressing testen bij de Dekamarkt, een supermarktketen met meer dan honderd winkels. Na de test zou de Dekamarkt bepalen of we daar in het schappenplan mochten of niet. Hoewel de actie goed ging en zowel consumenten als medewerkers zeer te spreken waren over ons product, ging de hele opname in de schappen niet door. Iets met gebrek aan ruimte, was de conclusie. Het is heel jammer dat zoiets dan niet lukt, terwijl je weet dat het niet aan je product ligt. Desalniettemin geeft zo’n tegenslag wel weer nieuwe motivatie om door te gaan en juist te blijven bikkelen.

Qua hoogtepunten denk ik meteen aan de eerste keer dat onze producten mee werden genomen in reclamefolders van supermarkten. En onze verkopen op beurzen zoals de Margriet Winterfair, de Huishoudbeurs en de Libelle Zomerweek. Daar verkopen we ruim 8000 verpakkingen in een week. Daar word je niet alleen blij van, maar je beseft ook dat onze producten echt potentie hebben. Nu moeten alleen de supermarkten zich dat nog realiseren.”

Tenslotte, heb je tips voor andere studenten die willen ondernemen?
“Zorg dat hetgeen dat je wilt doen vernieuwend is en onderscheid je ten opzichte van je concurrentie. Heb je dat op orde? Ga dan vooral aan de slag. Hoe meer tijd je in je onderneming steekt, hoe groter de kans dat je slaagt. En slaag je niet? Dan ben je in ieder geval heel wat wijzer geworden.”