De internationale student: ‘Nederlanders doen alles zelf'

Waar de een de tapas inruilt voor stamppot en de ander zijn paraplu er nu eerder bij pakt dan zijn zonnebril: alle internationale studenten laten hun thuisland achter om hier te studeren. Waarom kozen ze voor Fontys? Wat missen ze het meest van thuis? En wat snappen de meeste Nederlanders niet aan hun cultuur? Vandaag aan het woord: Joey (22) uit Dubai, student Trend Research & Concept Creation in Lifestyle in Tilburg.

Joey is van Nederlands-Libanese afkomst, maar is geboren en opgegroeid in Dubai. Hij koos voornamelijk voor een studie in Nederland zodat hij meer leerde over de cultuur en de mensen. Nu woont en studeert hij in Tilburg.

Joey, vertel. Is studeren in Nederland beter of slechter dan je had verwacht?
“Het is in ieder geval een unieke ervaring. In mijn thuisland is iedereen meer gesloten of afgesloten van bepaalde onderwerpen. Hier word je blootgesteld aan allerlei onderwerpen en praat iedereen daar ook over. Een hele andere mindset dan ik gewend ben.”

Wat vind je het leukste aan je tijd in Nederland? En wat valt tegen?
“Het weer valt me het meest tegen. Ik houd van warme temperaturen, en het een half jaar lang koud hebben is niet mijn ding. Wat ik het fijnst vind is dat mensen hier vrij zijn. Vrij om een mening te hebben en te zeggen wat je wilt. Dat is niet in alle landen zo, dus een mooi verschil.”

Als student heb je je natuurlijk ook aan moeten passen aan Nederland. Waar doe je je boodschappen, en wat schaft de pot het meest?
“Ik wissel af tussen Lidl, Aldi en Action, en als ik iets moet hebben wat daar niet verkrijgbaar is ga ik naar de Albert Heijn. Daar hebben ze alles. Het vaakst ga ik voor rijst, kip en broccoli. Een goede maaltijd.”

Welk typisch Nederlands gerecht heeft je verrast?
“De kaassoufflé, wauw. Gesmolten kaas in een zakje. Heel simpel, maar ook heel lekker. Ik heb ook haring geproefd, maar dat vond ik walgelijk.”

Heb je hier al vrienden gemaakt?
“Zeker. De ene vriendschap betekent meer dan de ander, maar je kunt overal en met iedereen een band opbouwen.”

Ga je ook wel eens op stap?
“Als ik een avond met vrienden ben wel, maar als ik alleen ben kies ik eerder voor de sportschool en daarna een avondje thuis. Dat komt omdat ik me ‘s avonds alleen toch wat onveiliger voel dan met vrienden samen.”

In vergelijking met Dubai, hoe is het leven in Tilburg?
“Duurder, maar het vangnet dat er is wanneer er iets met je gebeurt, is hier veel beter geregeld. In Dubai zouden ze je succes wensen en moet je het zelf uitzoeken, terwijl je hier op verschillende manieren steun kunt zoeken. In Dubai voel ik me echter wel veiliger dan in Nederland. Dat komt omdat daar alles gemonitord wordt. Waar je ook bent, je wordt in de gaten gehouden. Meer veiligheid, maar minder privacy.”

Wat mis je het meeste vanuit huis?
“Het strand en de mogelijkheid om uren achter elkaar bruin te worden door in de zon te liggen. Dat is heerlijk, maar ik vind de vier seizoenen hier ook leuk. In Dubai is het alleen maar zomer of winter."

Waarin wijken Nederlanders het meeste af van jouw cultuur?
“De verbondenheid met elkaar. Nederlanders willen altijd alles alleen doen en vragen niet snel om hulp, dat is in mijn cultuur anders.”

Ben je van plan om na je opleiding nog in Nederland te blijven?
“Dat ligt volledig aan de mogelijkheden die ik krijg. Doet een mooie kans zich voor, dan blijf ik zeker hier. Zo niet, dan kijk ik verder.”

Ben je door je studie bij Fontys anders tegen de wereld gaan kijken?
“Absoluut. Hier studeren heeft juist mijn ogen geopend omdat ik hier meer meekrijg van wat er gebeurt in de wereld. Op zowel positief als negatief vlak, maar ik focus me het liefst op het positieve."