De internationale student: ‘Hagelslag? Daar hou ik van’

Waar de een de tapas inruilt voor stamppot en de ander zijn paraplu er nu eerder bij pakt dan zijn zonnebril: alle internationale studenten laten hun thuisland achter om hier te studeren. Waarom kozen ze voor Fontys? Wat missen ze het meest van thuis? En wat snappen de meeste Nederlanders niet aan hun cultuur? Vandaag aan het woord: Athens (21), student International Business Management in Venlo.

Athens komt uit Zambia en volgt een minor in Nederland dankzij een Erasmus+-beurs. Hij koos voor een studie in Nederland omdat dit de enige internationale keuze was die zijn school aanbood. Nu woont en studeert hij in Venlo.

Athens, vertel. Is studeren in Nederland beter of slechter dan je had verwacht?
“Beter. Ik dacht dat het erg lastig zou zijn om hier te studeren omdat Fontys in het teken staat van praktisch onderwijs. Op mijn eigen universiteit, Northrise University, is het namelijk vooral veel theorie. Maar ik hou van de manier waarop hier gestudeerd wordt.”

Wat vind je het leukste aan je tijd in Nederland? En wat valt tegen?
“Het is hier georganiseerd en gestructureerd. Ook het feit dat Nederlanders erg direct en eerlijk zijn bevalt me goed. Door die kenmerken maak ik zelf betere plannen en snellere beslissingen. Dat is fijn. Wat me tegenvalt, is het onvoorspelbare weer. De ene dag is het koud, de andere dag schijnt volop de zon.”

Als student heb je je natuurlijk ook aan moeten passen aan Nederland. Waar doe je je boodschappen, en wat schaft de pot het meest?
“Ik ga regelmatig naar Kafkas, een etnische supermarkt waar ze veel keuze hebben in vlees en kip. Alle andere basisbehoeften haal ik bij Aldi of Albert Heijn, maar die laatste is wel erg duur. Ik eet vaak rijst, pasta of gerechten met kip. Soms maak ik ook gerechten van thuis, want fan van het Nederlandse eten ben ik niet.”

Welk typisch Nederlands gerecht heeft je verrast?
“Van die kleine pannenkoekjes. Lekker zoet zonder dat er iets op hoeft. En hagelslag, daar hou ik van. Kaas vind ik niet echter lekker, en dat zit in veel van jullie gerechten en producten. Daarom heb ik er ook nog niet heel veel geprobeerd.”

Heb je hier al vrienden gemaakt?
“Zeker. Veel studenten in Venlo zijn internationals, waardoor iedereen openstaat voor andere culturen. Op de eerste dag stelden veel anderen zich al aan me voor, waardoor de eerste connecties zo gemaakt waren. Met sommigen heb ik al een hele sterke band, die altijd zal blijven voortbestaan.”

Ga je ook wel eens op stap?
“Nee. Ik drink geen alcohol en ik houd niet van luidruchtige plekken, dus een club of kroeg is niets voor mij. Ik ga wel graag naar een koffiezaakje of restaurant om onder de mensen te zijn. Ook wandel ik regelmatig in de avond. Dan kijk ik naar wat de mensen in Venlo doen. Ik ben nieuwsgierig en wil weten wat hen bezighoudt.”

In vergelijking met Zambia, hoe is het leven in Venlo?
“Zowel de huisvesting als de boodschappen zijn ontzettend duur. Ik betaal hier tien keer zoveel als thuis. Daar moet ik nog steeds aan wennen en het maakt het maken van financiële beslissingen erg moeilijk. Een bijbaan heb ik niet, maar ik kan hier studeren en leven dankzij de Erasmus+-beurs.”

Wat mis je het meeste vanuit huis?
“Het eten. En in het weekend, als ik alleen ben, mis ik ook mijn familie enorm. Op dat soort momenten realiseer ik me dat ik er hier alleen voor sta. Soms zijn er problemen met internet of telefonie, maar zodra ik ze spreek is het al snel weer goed.”

Waarin wijken Nederlanders het meeste af van jouw cultuur?
“Nederlanders zijn ontzettend onafhankelijk en individualistisch. Thuis in Zambia maak je echt deel uit van een community, maar dat is hier niet. Zodra je in Zambia de straat op gaat, zie je grote families samenzitten en spelen kinderen op straat waar iedereen zich bij aan kan sluiten. Dat werkt hier zo niet. Je klopt niet op de deur om te vragen of iemand mee naar buiten gaat, je pakt je telefoon erbij om een afspraak te maken.”

Ben je van plan om na je opleiding nog in Nederland te blijven?
“Ik ga terug naar Zambia, omdat ik hier tijdelijk ben voor een minor via een uitwisselingsprogramma. Maar als ik afgestudeerd ben kom ik wellicht terug, want ik vind het hier fantastisch en zou hier graag willen werken.”

Ben je door je studie bij Fontys anders tegen de wereld gaan kijken?
“Ontzettend zelfs. In mijn thuisland committeren studenten zich volledig aan hun opleiding. Hier heb ik ontdekt dat school zelfs flexibel is. Je kunt terwijl je studeert ook nog werken, je inzetten als vrijwilliger of andere dingen plannen. Hier word je als student juist gemotiveerd om uit je comfortzone te stappen, fouten te maken en kansen te grijpen, ook als deze niet direct met de opleiding te maken hebben. Daardoor ontwikkel ik mezelf steeds meer als persoon.”