De internationale student: 'Ben hier niet voor de stufi'

Waar de een de tapas inruilt voor stamppot en de ander zijn paraplu er nu eerder bij pakt dan zijn zonnebril: alle internationale studenten laten hun thuisland achter om hier te studeren. Waarom kozen ze voor Fontys? Wat missen ze het meest van thuis? En wat snappen de meeste Nederlanders niet aan hun cultuur? Vandaag aan het woord: Mariana (22), student ICT Media Design in Eindhoven.

Mariana komt uit Bulgarije en volgt naast de studie ICT Media Design nu ook de Embrace TEC-minor van Pulsed. Ze koos voor Nederland omdat ze veel positieve dingen over dit land hoorde van andere Bulgaren.

Mariana, vertel. Is studeren in Nederland beter of slechter dan je had verwacht?
“Ik denk beter, vooral op sociaal gebied. Ik had verwacht dat ik vooral contacten zou leggen met andere Bulgaren en dat ik het daarbij zou houden, maar ik heb inmiddels ook kennisgemaakt met heel veel Nederlandse en andere internationale studenten. Verder heb ik ook het idee dat het in Nederland veel relaxter en ‘vrijer’ is dan in Bulgarije.”  

Als student heb je je natuurlijk ook aan moeten passen aan Nederland. Waar doe je je boodschappen, en wat schaft de pot het meest?
“Jumbo en Albert Heijn, soms naar de Lidl. Bij de Aldi ben ik nog nooit geweest. Mijn favoriete keuken is de Italiaanse: pasta, pizza, lasagne. Eigenlijk vooral de gerechten die makkelijk zijn om te maken.”

Welk typisch Nederlands gerecht heeft je verrast?
“Kipsaté en stokbrood met hagelslag. Toen ik voor de eerste keer over hagelslag hoorde, vond ik het een beetje vreemd. Maar als je het eenmaal hebt geprobeerd, snap je meteen waarom Nederlanders dit graag eten tijdens het ontbijt.”

Is het makkelijk om hier vrienden te maken?
"Dat is een beetje afhankelijk van het type persoon dat je bent. Ben je heel sociaal? Dan is het makkelijk. Ben je wat meer introvert? Dan kan het zwaarder zijn, maar alsnog makkelijker dan in Bulgarije. Ik heb gelukkig wel het gevoel dat ik hier vrienden voor het leven heb gemaakt.”

Ga je ook wel eens op stap?
“Ik ging voorheen heel vaak uit. Thuis elke vrijdag en zaterdag, maar nu ben ik heel vaak moe. Soms ga ik nog wel hoor, maar niet meer zo vaak als eerst.”

In vergelijking met Bulgarije, hoe is het leven in Eindhoven?
“In het begin was het een stuk duurder, maar nu zie ik het verschil niet meer. Qua veiligheid voel ik me hier wel een stuk veiliger dan in Bulgarije.”

Wat mis je het meeste vanuit huis?
“Mijn familie en vrienden, maar ook hobby’s. Simpelweg eigenlijk gewoon mijn dagelijkse leven."

Waarin wijken Nederlanders het meeste af van jouw cultuur?
“In hoe sociaal ze zijn. Als je in Bulgarije een groep mensen hebt, dan is dat de groep. Het is moeilijk om daar als nieuw persoon in te integreren. Hier is iedereen heel open, heel geïnteresseerd. Ze stellen je vragen en zijn sociaal. Maar er zijn ook andere verschillen. Nederlanders begrijpen niet altijd dat wij met ons hoofd knikken als we ‘nee’ bedoelen en schudden bij ‘ja’.

Soms voel ik me ook wel gediscrimineerd. Mensen uit Bulgarije, maar ook uit andere landen, komen niet altijd met de goede intenties naar Nederland, en ik merk dat veel Nederlanders dat vooroordeel hebben over álle Bulgaren. Sommige mensen denken dat ik hier puur en alleen ben voor de studiefinanciering.”

Ben je door je studie bij Fontys anders tegen de wereld gaan kijken?
“Ja. Het heeft mij enorm veranderd in verschillende opzichten. Ik ben socialer geworden, mijn kledingstijl is veranderd, mijn manier van interactie is veranderd, hoe ik mijn dagelijkse taken uitvoer. Het is echt een grote, grote verandering geweest.”