Coronasteun stopt nu echt, Student Plus wil blijven

Het is bijna vijf jaar geleden dat de coronapandemie uitbrak, met grote gevolgen voor het onderwijs en de mentale gezondheid van studenten. Met extra gelden van de overheid konden onderwijsinstellingen onder meer het studentenwelzijn verbeteren. Maar na dit jaar stopt de steun. Dat geldt ook voor Fontys ACE Student Plus in Tilburg. Met welke gevolgen?

Eenzaamheid, verminderde motivatie en beperkte concentratie. Tijdens de coronapandemie ondervonden veel studenten mentale problemen. De meesten konden goede ondersteuning gebruiken, bijvoorbeeld van het destijds piepjonge initiatief Fontys ACE Student Plus bij Fontys Academy for the Creative Economy (ACE) in Tilburg. Met geld van het Nationaal Programma Onderwijs (NPO) kon snel meer en gerichtere ondersteuning worden geboden. 

ACE Student Plus is eind 2017 opgericht door docenten ten behoeve van studenten met bepaalde beperkingen, met als doel om inclusiviteit in het onderwijs te bevorderen. Fontys ICT kent een vergelijkbaar initiatief: Student+ in Tilburg en Eindhoven. Dat werd al eerder opgericht vanwege de roep om (extra) ondersteuningsbehoefte en de inclusieve gedachte dat iedereen moet kunnen studeren. Denk aan studenten met ADHD, autisme, (faal-)angst, dyslexie of lichamelijke en/of psychische klachten. 

Digitale studieruimte 
Maar toen kwam corona en werd de vraag groter, en anders. Studenten kwamen lange tijd thuis te zitten, veel van hen raakten in een sociaal isolement en hadden moeite om zich op hun studie te blijven richten. Onder de vlag van Fontys ACE Student Plus werd een digitale studieruimte ingericht, een idee van een vierdejaarsstudent Trend Research and Concept Creation in Lifestyle (TLC). Ze mistte haar studiegenoten voor de uitwisseling van ervaringen en om te sparren. Via Teams konden ze ondanks de afstand toch samen zijn. 

De digitale studieruimte werd zo gewaardeerd dat Fontys ACE Student Plus besloot om dit initiatief in samenwerking met studenten door te ontwikkelen. Hier kwam SWAT uit voort, het Student Wellness Awareness Team. Meer initiatieven volgden, zoals een informatieve website, lezingen met inspirerende sprekers, workshops en sport- en spelactiviteiten.

Een deel van de kosten voor deze activiteiten werd betaald met geld uit het Nationaal Programma Onderwijs (NPO). Sinds januari 2021 heeft Fontys ACE 18 procent van de totaal beschikbare NPO-gelden besteed aan ACE Student Plus. “De gelden zijn voornamelijk besteed aan het oprichten van SWAT, het programma en de activiteiten”, licht ACE-docent Natascha van den Meijdenberg toe. “Hiermee is de behoefte aan welzijnsverbetering beantwoord. We zien dat studenten zich meer betrokken voelen bij hun studie en bij elkaar.” 

Tijdelijke regeling 
Onderwijsinstellingen hadden nog tot en met 2023 om de extra financiële ondersteuning in te zetten, met 2024 als uitloopjaar. Maar binnenkort loopt de regeling dan echt af. Voor ACE Student Plus is het nog niet helemaal duidelijk welke gevolgen dit heeft. Van den Meijdenberg: “We zijn ons er vanaf het begin van bewust geweest dat de regeling tijdelijk zou zijn. Maar we zien ook dat de ondersteuningsbehoefte onder studenten nog groot is. Gelukkig hebben we een solide basis staan en samen met SWAT werken we aan een doorstart met een zelfredzame formule.” 

Wat de situatie nog onduidelijk maakt, is de op handen zijnde fusie van Fontys ACE met Fontys Marketing en Communicatie (FMC). “Bij een fusie gaan aan onderwijs gerelateerde zaken voor, dat is begrijpelijk”, zegt Van den Meijdenberg. “Toch zou het jammer zijn als er geen ruimte meer is voor extra ondersteuning vanuit Student Plus. We maken ons hier hard voor, maar er moeten voor medewerkers natuurlijk wel uren voor vrijgemaakt kunnen worden.” 

De foto bovenin is een uitwerking van een creatief moodboard dat gemaakt is door een student tijdens een van de activiteiten van ACE Student Plus.