Community bundelt krachten van Caraïbische studenten

Je niet thuis voelen in dit land, geen aansluiting vinden op je opleiding of zelfs gediscrimineerd worden door je docent of studiegenoten. Het overkwam een aantal Caribische studenten op de Lerarenopleiding in Tilburg. Daarom opende woensdag voor het eerst de deuren van de nieuwe community voor Caraïbische studenten: Carribean Connection Tilburg.

Het zijn voornamelijk studenten van de Lerarenopleiding die vandaag plaatsnemen tijdens de aftrap. Niet gek ook, want de kar wordt getrokken door twee docenten van de opleiding: Karin Verouden en Yucata Lienga.

“We hebben vorig jaar Caraïbische studenten gesproken die tegen dingen aanliepen die ons aan het denken zetten, dingen waar we iets mee moesten doen”, gaat Lienga van start. Zo voelden studenten zich gediscrimineerd en niet gehoord, wat voor enorme emotionele situaties zorgde. “We liepen hen toevallig tegen het lijf. Moet je nagaan hoeveel studenten er binnen Fontys zijn die niet over hun ervaringen durven te vertellen.”

Volgens Lienga kent het aantal Caraïbische studenten bij Fontys ieder jaar veel uitval. “Terwijl we ze allemaal graag zouden willen behouden. Iedereen heeft er namelijk baat bij als deze studenten hun studie succesvol doorlopen, zich hier prettig voelen en straks bijvoorbeeld voor de klas staan om zo het lerarentekort deels op te lossen.”

Carribean Connection
Daarom richtten de twee docenten, samen met Fontys Carribean Connection, een nieuwe community op. Een plek waar iedere Caraïbische student zichzelf kan zijn, waar ruimte is om over gebeurtenissen te praten, en waar gezamenlijke activiteiten plaatsvinden.

Shane Lobato de Mesquita kwam in 2021 naar Nederland en volgde bij FLOT de opleiding tot Docent Geschiedenis. Een tijd waarin hij eenzaam was en zijn plek niet goed kon vonden. “Dat had deels te maken met de lockdown. Ik was niet onder andere studenten, volgde voornamelijk online les en moest vroegtijdig stoppen met mijn stage vanwege de lockdown”, licht Shane zijn tijd toe.

Alles zelf ondergaan
Hij merkte dat meerdere Caraïbische studenten in hetzelfde schuitje zaten. “We konden onze plek binnen FLOT niet goed vinden, docenten begrepen onze problemen niet goed en het was moeilijk hulp te vinden waardoor we veel zelf moesten regelen en alle veranderingen zelf maar moesten ondergaan.”

Uiteindelijk besloot Shane te stoppen met zijn studie. Nu studeert hij Social Work in Eindhoven. Daar gaf hij, samen met Leonie Holleman, lezingen over wonen en studeren in Nederland. “We realiseerden ons dat er een community nodig was, waarna we Fontys Carribean Connection opzetten. Dat er nu ook een eerste bijeenkomst in Tilburg is, waar het voor mij allemaal begon, vind ik bijzonder.” (Tekst gaat verder onder de foto.)

De aanwezige studenten prijzen Shane voor het feit dat hij verantwoordelijkheid nam. “Maar dat moest ook. Er moet een supportsysteem zijn voor onze studenten, zodat ze weten waar ze terechtkunnen.”

Elkaar versterken
Dat is ook precies de strekking van vandaag. Kennismaken, vertellen wat je opviel aan je eerste maanden in Nederland en praten over de dingen waar je tegenaan loopt. Niet alleen tijdens je studie, maar ook in het dagelijks leven. Shane: “We willen elkaar versterken, daarom hebben we dit opgezet."

Docent Karin Verouden is in ieder geval al erg trots op de studenten. “Als lerarenopleiding en opleiders hebben we een voorbeeldfunctie. Dat studenten zich hier niet prettig voelen kan geen optie zijn. We gaan samen groeien, leren van wat we meemaken en problemen binnen Fontys aankaarten. Zo kunnen we elkaar versterken en de kracht van de Caraïbische student juist benadrukken.”

De community is niet alleen bedoeld voor studenten van de lerarenopleidingen. “Caraïbische studenten van alle opleidingen op deze campus mogen aansluiten”, legt Verouden uit. “Het belangrijkste is dat we de connectie opzoeken. Of je nu rechten, ICT of de lerarenopleiding volgt.”

Uitbreiden
Daar blijft het, als het aan Verouden, Lienga en de studenten ligt, niet bij. Zo zijn er zelfs al gesprekken geweest met Tilburg University en Avans om een Tilburg-brede community voor Caraïbische studenten te starten. “Dat willen we in maart rond hebben, maar voor nu focussen we eerst op onze community binnen Fontys. De eerste stap is gezet.”

Plannen voor de volgende meeting worden in ieder geval al gesmeed. “Wellicht dat we dan kunnen viben op Papiamento muziek, of even in onze eigen taal leeglopen over wat we allemaal meemaken”, klinkt het al snel.