Buddy voor Elkaar haalt international uit eigen bubbel

Appeltaart bakken, bingo spelen en ondertussen zoveel mogelijk Nederlands praten. Dat waren dinsdag de ingrediënten van de eerste bijeenkomst van Buddy voor Elkaar, een nieuw initiatief dat internationale en Nederlandstalige studenten samenbrengt om de taal te oefenen én elkaar beter te leren kennen.

Veel internationale studenten van Fontys willen beter Nederlands leren, merkt Susanne van den Wildenberg van Fontys Pulsed. Bijvoorbeeld omdat dat helpt in sociale situaties of omdat het hun carrièrekansen vergroot. “Maar zodra iemand moeite heeft met de taal, schakelen Nederlanders vaak meteen over op Engels. Goed bedoeld, maar niet altijd helpend.”

Buddy voor Elkaar wil daar verandering in brengen. Een groep internationale en Nederlandse studenten (de buddy’s) gaat in zes wekelijkse sessies samen activiteiten ondernemen om de taal te oefenen. “Geen droge lessen, maar leuke ijsbrekers, interactieve spellen en grappige activiteiten waardoor het vooral ook heel gezellig wordt met elkaar”, vertelt Van den Wildenberg. Er is één regel: iedereen praat Nederlands.  

Signaal
Al snel na de eerste oproep hadden zich dertien internationale studenten gemeld, waarvan er acht dinsdag naar de startbijeenkomst zijn gekomen. Volgens Van den Wildenberg een signaal dat er behoefte is aan meer connectie met Nederlandse studenten. “Er zijn best wel wat community’s voor internationals, maar gemengde groepen zijn er nauwelijks.”

Het is de bedoeling dat er (ongeveer) evenveel internationale als Nederlandse studenten deelnemen. Voorlopig zijn er meer internationals dan buddy’s. Volgens Van den Wildenberg is dat geen reden om niet te beginnen. Integendeel: “We hebben er heel bewust wél voor gekozen. Nu pas wordt het initiatief zichtbaar en wordt duidelijk wat het echt inhoudt. En ondertussen doen we ervaring op.” 

(De tekst gaat verder onder de foto's)

De buddy’s die aan de eerste bijeenkomst meedoen, zijn dan wel geen Nederlandse studenten, maar ze zijn wel heel gemotiveerd, zoals Van den Wildenberg zelf en Fontysstudent én voormalig international Cheryl (26). Zij weet uit eigen ervaring hoe belangrijk taal is om je ergens thuis te voelen. Toen Cheryl tien was, vertrok ze met haar ouders uit Nederland. Op haar zestiende keerde ze terug.

“Ik ben voor mijn terugkomst naar de Nederlandse radio gaan luisteren en Nederlandse YouTubers gaan volgen, dat hielp een beetje. Nu spreek ik weer goed Nederlands.” Als je in Nederland wilt blijven wonen en werken, is het handig als je de taal leert, al is het maar om met je collega’s te kunnen buurten.”

Appeltaart
De eerste activiteit waar de studenten hun mouwen voor hebben opgestroopt: appeltaart bakken. Nederlandser kan bijna niet. De internationale studenten komen uit Sint-Maarten, Curaçao, Polen, Italië en een eiland vlak bij Madagaskar. In het begin staan ze wat afwachtend in de keuken, maar de bakactiviteit breekt al snel het ijs. Kloppen? Mengen? Vork? Als ze er echt niet uitkomen, is er altijd nog hun buddy.

Als de taarten in de oven staan, verzamelt het gezelschap zich voor een kennismaking, een balspel en bingo. Dat doen ze onder begeleiding van professionele trainers van Wasbeer & Pauw en STE Languages. De Poolse Blazej (19) kan als enige het Nederlands nauwelijks volgen. Hij krijgt meteen een eigen buddy die alles voor hem vertaalt, want niemand mag zich buitengesloten voelen.

Moeilijke taal
De studenten uit de voormalige Nederlandse Antillen praten redelijk goed Nederlands, maar ze zijn onzeker. Joshua (19) hoopt meer vertrouwen te krijgen door aan Buddy voor Elkaar mee te doen. “Ik heb Nederlands geleerd op school in Curaçao, maar het niveauverschil is heel groot.” Landgenoot Rugène (24) herkent dat. “Ik durf niet zoveel te zeggen en dat weerhoudt me ervan om contact te leggen.”

De Roemeens-Italiaanse Bianca (20) vindt het nu nog lastig om met Nederlanders bevriend te raken en een goed gesprek te voeren. En het is moeilijker om stage of werk te vinden als je de taal niet goed machtig bent. “Dat is allemaal best frustrerend”, zegt ze.

Maar de studente loopt over van enthousiasme om de taal te leren. Ze maakt zich na twee jaar al aardig verstaanbaar. Toch kost het haar nog zichtbaar moeite. “Nederlands is een moeilijke taal om te leren; woorden zijn lang en zinsconstructies heel anders dan ik gewend ben.” Voor haar geen taalapp. “Samen met Nederlandstaligen de taal oefenen, is de beste leermethode.”

Thuis voelen
Uiteindelijk hopen de initiatiefnemers dat de studenten ook na deze pilot elkaar blijven ontmoeten en dat steeds meer studenten zich aanmelden. “Het gaat niet alleen om de taal”, zegt Van den Wildenberg. “We willen dat internationals zich thuis voelen en makkelijker contact leggen.”

Iets waar Joshua heel erg naar uitkijkt: “Normaal gesproken switch ik na een paar zinnen over naar het Engels, omdat dat veel makkelijker is. Dat wil ik niet meer. Als ik echt overal aan mee wil kunnen doen, dan is dit de enige manier: oefenen, oefenen en nog eens oefenen.”

Alle foto's in dit artikel zijn van @wilsonhidayat