Bijzondere stages: Koninklijke Luchtmacht

Ze maken veel lawaai, je hoort ze van mijlenver aankomen en ze werden oorspronkelijk ontworpen om tanks uit te schakelen: de Apache-helikopters. Student Guus Oerlemans deed er voor de Koninklijke Luchtmacht onderzoek naar.

Het onderzoek van de 22-jarige Guus stond in het teken van de onderhoudsprocessen bij de luchtmacht. Hij voerde het uit tijdens zijn afstudeerstage, die hij vorige week met een dikke voldoende afrondde. Sindsdien zit hij – zij het met frisse tegenzin – thuis om bij te komen van de toch wel zware periode, die in februari van start ging.

“Het was de bedoeling om mijn studie in vier jaar af te ronden, maar omdat de backgroundcheck van de luchtmacht langer duurde dan verwacht, heb ik een paar maanden vertraging opgelopen.” 

Die backgroundcheck is standaard bij defensie en moet bij iedereen die daar komt te werken worden uitgevoerd. “Het duurde bij mij wat langer vanwege mijn leveranciersonderzoek voor een eerdere opdracht in China, een land waar ze voorzichtig mee moeten zijn. Je gaat immers toch met gevoelige en geheime informatie werken.”

Uitdaging
Vertraging of niet, Guus wilde koste wat kost bij de luchtmacht zijn studie afronden. Hij was op zoek naar een uitdaging en wilde buiten zijn comfortzone treden. “Eerst had ik het idee om mee te doen met een soort AI-integratie in het ziekenhuis van Eindhoven, maar toen zag ik de stage bij de luchtmacht voorbijkomen waarbij ik mijn eigen onderzoek mocht bepalen. Dat wekte mijn interesse.”

De student besloot zich te willen richten op het aanpakken van de wapensystemen van de luchtmacht. Het oorspronkelijke idee was om álle wapensystemen te onderzoeken, maar dat bleek toch iets te ambitieus. “En dus ben ik me gaan richten op de Apache-helikopter. Ik wilde vooral kijken naar hoe je ervoor kunt zorgen dat een Apache in de lucht blijft door naar onderhoudsprocessen en het aanvragen van componenten te kijken.”

Dat moet je even uitleggen? “Om een Apache in de lucht te kunnen houden, moet het materieel compleet zijn. Dus als er iets stukgaat, dan moet je daar iets voor verzinnen. Een Apache wordt niet bestuurd als een Ferrari; onderdelen slijten, gaan stuk en regelmatig onderhoud, zowel preventief als correctief, is noodzakelijk. Toch moeten er voldoende vlieguren worden gemaakt.”

Klinkt ingewikkeld en dat was het ook. Voor een leek op dit gebied, maar ook voor een student Technische Bedrijfskunde die al de nodige ervaring heeft opgedaan. “Nee, het was geen makkelijk project. Als ik dit vergelijk met andere projecten die ik heb gedaan, dan was dit wel echt een paar niveautjes hoger. De luchtmacht is een organisatie met veel complexe vraagstukken.”

Toekomst
Ondanks de brok ervaring die Guus heeft opgedaan, ziet hij een toekomst bij de luchtmacht niet zitten. “In de tijd dat ik bij de luchtmacht zat, heb ik vooral op het kantoor in Woensdrecht gezeten. Ik ben slechts één keer naar de vliegbasis in Gilze en Rjien geweest om een Apache in het echt te kunnen zien . En nee, ik heb er helaas niet in gevlogen. Ik ben erachter gekomen dat ik toch iemand ben die dichter bij het product wil zijn en andere prestatievormen wil kunnen zien, buiten zaken zoals operationele beschikbaarheid.”

Wat hij wél wil gaan doen? Die kogel is nog niet door de kerk.  In ieder geval een master. “Die staat op mijn bucketlist en als er eenmaal iets op mijn bucketlist staat, dan moet ik dat kunnen afvinken. Ik weet alleen nog niet of ik meteen aan de master wil beginnen of dat ik eerst een tijdje ga werken. In ieder geval een van de twee, want stilzitten is niets voor mij. Vakantie hoeft voor mij ook niet. Ik wil gewoon actief bezig zijn.”