Alumnus Thijs maakt podcast over overleden vader

Vaderdag. Voor velen een dag vol cadeautjes met ‘Beste Papa’ en trotse foto’s. Maar wat als je die vader niet meer hebt? Oud-journalistiekstudent Thijs den Ouden (23) verloor zijn vader al op 5-jarige leeftijd. Nu, achttien jaar later, publiceert hij op Vaderdag de podcast ‘Of ik je mis?’. Een zoektocht voor zichzelf, zijn familie en alle anderen die een ouder hebben verloren.

Thijs verloor zijn vader aan een hartstilstand toen hij zelf nog maar vijf jaar oud was. “Mijn vader had een spierziekte waardoor hij maar zeventig procent kracht had vergeleken met anderen. Dat betekent dat hij veel harder moest werken om te doen wat wij doen en dus ook sneller vermoeid raakte.”

Achttien jaar zonder vader, maar toch bleven de herinneringen levend. Totdat in 2019 ook zijn oma aan zijn vaders kant overleed. “Toen kwam bij mij en mijn twee zussen het besef dat alle verhalen over mijn vader ook verdwenen.”

Gemis
Dat jaar opende de alumnus zijn ‘papadoos’, een doos vol herinneringen aan zijn vader. En tijdens zijn eerste jaar van de opleiding Journalistiek merkte hij dat meer studenten een ouder waren verloren. “Maar zij hadden er allemaal veel meer last van dan ik. Toen realiseerde ik me dat ik eigenlijk helemaal niets over hem wist.”

Of ja, niks. Thijs wist dat zijn vader 1.86 meter lang was, een spierziekte had, in een scootmobiel reed, een dikke buik bezat en hij wist waar hij voor het laatst gewerkt had. “Toen dacht ik bij mezelf: holy shit, waarom weet ik eigenlijk zo weinig van hem? En is het erg dat ik hem niet mis?”

Veters strikken
Ja, Thijs vond het erg. Dus besloot hij het heft in eigen handen te nemen en daar iets aan te veranderen. “Ik wilde mijn vader beter leren kennen en ook mijn eigen gevoel onder de loep nemen. We maakten thuis vooral veel grapjes over hem, maar al snel realiseerde ik me dat dat ook een soort beschermingsmechanisme was om verdriet en gemis niet toe te laten. Het is ook gek, want mijn vader is eigenlijk al even lang dood dan dat ik mijn eigen veters kan strikken.” (Tekst gaat verder onder de foto)

En hoewel dat al een hele lange tijd is, ging Thijs toch de uitdaging aan om zijn overleden vader beter te leren kennen. Daarom ging de alumnus in gesprek met allerlei mensen die zijn vader hebben gekend. Met zijn moeder en twee zussen, maar ook met jeugdvrienden en oud-collega’s die hij nog nooit eerder gezien of gesproken had. Mooie gesprekken en bijzondere ontdekkingen volgden.

Eigenwijs
Zo kwam Thijs erachter dat zijn vader ook in Tilburg studeerde en net als hij in de journalistiek heeft gezeten. En bleek na een gesprek met de beste vriend van zijn vader dat Thijs zijn eigenwijsheid van zijn vader heeft. “We lijken dus best wel op elkaar. Niet alleen qua uiterlijk, meer dan dat ik al die tijd gedacht heb.”

Thijs sprak maar liefst vijftien mensen, waaronder ook ervaringsdeskundigen en rouw- en verliesexperts, en bundelde alle verhalen in een podcastserie onder de naam ‘Of ik je mis?’. De eerste aflevering leverde hij afgelopen jaar in voor zijn afstuderen, onder het mom van ego-journalistiek. “Dat raad ik echt iedere journalistiekstudent aan. Want wanneer je mensen interviewt van wie je houdt besef je pas dat jouw bronnen ook gevoelens hebben.”

Vertrouwen
Zijn assessoren spraken echter weinig vertrouwen uit. Is zo’n productie wel slim? Is het journalistiek genoeg? En waarom is zijn verhaal interessant voor een ander? “Dat was erg vervelend, want mijn werkgever, Omroep Brabant, had me al laten weten dat ze de podcast wilden uitbrengen.”

Thijs liet zich dan ook niet uit het veld slaan. De assessoren reageerden uiteindelijk positief op het eindresultaat en vonden de podcast juist erg mooi. Net als zijn werkgever, want de eerste aflevering van de podcast ‘Of ik je mis?’ is vanaf komende zondag, op Vaderdag, te horen via Omroep Brabant.

Helpen
Of de alumnus zijn vader inderdaad mist? “Dat antwoord blijf ik je schuldig tot de laatste aflevering. Een duidelijke conclusie heb ik nog niet, maar ik kan je wel verklappen dat ik een hele mooie reis heb gemaakt waarbij ik alle kanten op ben gegaan. Nu hoop ik vooral dat mijn verhaal ook anderen kan helpen doordat zij ook gaan praten. Al is het maar over alle mooie en leuke dingen.”