De uit Bulgarije afkomstige Gabriela zit al een tijdje in Dubai voor haar stage bij Banke International. De student, die de opleiding Marketing Management volgt, woont in het stadsdeel Jumeirah Lakes Towers, waar net als in andere delen van het emiraat raket- of dronesaanvallen werden gesignaleerd.

Onbekend geluid
Dat gebeurde vlak na de aanval van de Verenigde Staten en Israël op Iran, waarna Iran als vergeldingsaanvallen drones en raketten afvuurde op meerdere doelen in het Midden Oosten, waaronder ook in Dubai. “Vorige week zaterdag zagen en hoorden we raketten uit de lucht vallen”, vertelt Gabriela over dat angstige moment. “Het geluid was erg hard en onbekend voor mij. Ik wist eerst niet wat er aan de hand was, maar daarna zag ik de vallende raketten en schrok ik me rot.”

De student had op dat moment nog geen idee waarom het emiraat werd aangevallen, grotendeels omdat de overheid van de Verenigde Arabische Emiraten daar toen nog geen updates over gaf. Maar van die onzekerheid is anderhalve week later gelukkig geen sprake meer. “De lokale autoriteiten informeren ons nu dagelijks telefonisch of we binnen moeten blijven vanwege gevaar. Het aantal aanvallen is gelukkig enorm afgenomen en we horen ook bijna geen harde knallen meer.”

Luchtruim open
Ook vertrekken er inmiddels weer vluchten vanaf het vliegveld van Dubai, nadat het luchtruim eerder dagenlang was gesloten vanwege alle spanningen. Maar of dat dan leidt tot een terugkomst naar Nederland voor Gabriela? Dat niet. “Omdat de situatie nu stabiel is, blijf ik liever hier om mijn stage af te ronden. Ik heb niet het gevoel dat ik vastzit. De Verenigde Arabische Emiraten houden de situatie onder controle en zorgen voor stabiliteit.”

Diezelfde stabiliteit voelt ze ook vanuit Fontys. Daags na de aanvallen is ze door het instituut benaderd en sindsdien is er regelmatig contact. Dat gebeurt ook bij andere Fontysstudenten die net als Gabriela in één van de betrokken landen in het Midden-Oosten zitten. Daarover zegt een woordvoerder van Study Abroad: “We hebben contact met de studenten in de verschillende landen opgenomen. Dit wordt gedaan door de contactpersonen op de betreffende opleiding, zodat de studenten weten dat als er iets is dat, wij er voor hen zijn. We wijzen hen op de berichtgeving vanuit de Nederlandse overheid."

Het evenement wordt georganiseerd vanuit het domein Mens en Maatschappij en kende van maandag tot en met vandaag allerlei inspirerende sprekers en workshops. Ook collega's van aanverwante instituten uit het buitenland waren uitgenodigd en schoven aan. 

Fontys-voorzitter Joep Houterman verrichte de officiële opening met een toespraak waarin hij vooral benadrukte hoe belangrijk internationale ervaring is voor je vorming, niet alleen professioneel maar ook voor je persoonlijke vorming. Dat je je leert aanpassen, je blik verruimt en je eigen gewoontes en overtuigingen veel beter in perspectief kunt plaatsen. 

Houterman somde nog eens op waarom internationalisering een wezenlijk onderdeel is van de visie Fontys for Society:  “Onze samenleving en de problemen van ons huidige tijdsgewricht vragen om internationaal georiënteerde professionals die buiten de grenzen van hun eigen cultuur kunnen kijken. Dat allereerst en vooral. Fontys is there for Society, after all.”

Erbarmelijk
Daarna mocht Arjen Erkel aantreden om zijn verhaal te doen. Erkel was directeur van Artsen zonder Grenzen in Rusland toen hij daar in 2002 werd ontvoerd en gegijzeld. Onder erbarmelijke omstandigheden wist hij zichzelf overeind te houden in Dagestan, tot na 607 dagen eindelijk een losgeld van vijf miljoen euro tot zijn vrijlating leidde. 

In alle eerlijkheid: twee jaar gegijzeld worden is niet meteen de ervaring en inspiratie waar je bij internationalisering aan denkt. En over die internationalisering ging het eigenlijk ook weinig in het verhaal van Erkel. Een verhaal dat voor de meesten inmiddels wel bekend is: hij schreef er drie boeken over, had een eigen tv-programma en geeft al 15 jaar lezingen over zijn tijd als gijzelaar.

En toch had Erkel naast het bekende verhaal en tussen de anekdotes door ook wel wat zinnigs te melden. Niet zozeer over internationalisering, wel over hoe je kunt overleven. Hij vertelde hoe hij wekenlang als gijzelaar geen enkele kracht meer voelde tot hij besefte: ik moet veranderen. Hij verdiepte zich in zijn ontvoerders, won langzaam hun vertrouwen. Hij ging sporten voor zover hij dat in die halve grotwoning kon. [Tekst loopt door onder foto]

Dan nog: er waren soms gedachten aan zelfmoord, weken waarin hij het minder zag zitten. Hij had geen enkel contact met de buitenwereld, alleen zichzelf en zijn cipiers. Hij ging terugkijken en focussen op de dingen die hij leuk vond. Op de vraag of zijn leven het waard was geweest. Zijn mooiste uitspraak: “Je moet eerst iets verliezen om iets te kunnen winnen.”

En de teksten die achter hem op het scherm verschenen waren misschien een beetje cliché, maar daarom niet minder waar. 'Laat het verleden niet je toekomst ruïneren. Bij je besluit om gelukkig te zijn, kan je niet wachten tot het moment dat het leven minder zwaar is. Je bent meer dan alleen alle slechte dingen die jou overkomen." 

Waarop hij de toehoorders tot slot voorhield dat om jezelf te ontwikkelen in zijn ogen zeven kenmerken essentieel zijn: de wil te groeien, weerbaarheid, zelfvertrouwen, aanpassingsvermogen, positief blijven in tijden van crisis, nieuwsgierigheid en dankbaarheid. Daar valt voor iedereen wel wat uit te halen. Dus ook voor wie internationaal aan de slag wil. [Jan Ligthart]

Studenten die al staan ingeschreven kunnen de studie nog wel afmaken: de opleiding wordt officieel opgeheven per 31 augustus 2029.

De opleiding heeft al langere tijd last van een laag en dalend aantal inschrijvingen, voor zowel de voltijd- als deeltijdvariant.  Er is van alles geprobeerd om het tij te keren, op basis van evaluaties met studenten, collega’s en het werkveld, maar niets hielp. Na overleg met het landelijk netwerk Toegepaste Gerontologie, de raad van advies van de opleiding, domein Mens en Maatschappij en de Fontys portfoliotafels is nu besloten te stoppen met de opleiding.

Avans
In de vergadering van de centrale medezeggenschap van donderdagavond werd nog wel gevraagd of het klopte dat, vreemd genoeg, Avans juist zou overwegen om zo’n opleiding te beginnen. 

Arian Steenbruggen, lid van het college van bestuur: “Er is overleg geweest met Avans hierover, zoals we dat altijd hebben over onze portfolio’s. Het is zeker niet zo dat zij al een aanvraag hebben ingediend om zo’n opleiding te mogen beginnen.” 

Het team Toegepaste Gerontologie inventariseert nu welke kansen er nog liggen binnen het domein Mens en Maatschappij en eventueel andere instituten. Er word samengewerkt met de Bachelor Gezondheid rondom het thema gerontologie en verouderingsvraagstukken en er is de module ‘Active Ageing, een interdisciplinaire aanpak bij dementie’ die is ontwikkeld voor zorgmedewerkers van Tante Louise. Ook verkent het team nog overige kansen in zakelijk aanbod. [Jan Ligthart]

“Ik had een bijbaan als verkoper bij een Kia-dealer en merkte dat veel potentiële kopers moeite hadden met kiezen.” Vaak gaf Jimmy dan het advies dat mensen de auto mee mochten nemen naar een garage in de buurt en daar konden vragen of alles in orde was. “Niet veel later bedacht ik me dat het veel handiger zou zijn als mensen gebruik konden maken van een app of platform die dit voor je regelt. En zo ontstond Occasionkeuring Nederland.”

Jimmy schreef zijn startup in 2019 in voor het Fontys Student Startup Festival en wist met een overtuigende pitch, een uitgewerkt plan en eerste opzet van zijn website de jury te overtuigen. “Naast een geldprijs kreeg ik vanuit Fontys ook de juiste begeleiding om mijn bedrijf verder te ontwikkelen. Ik had alleen nog maar een homepage, maar dankzij de hulp van school had ik een maand later de eerste keuringsaanvragen al binnen.”

Simpele succesformule
Wat ooit begon als een startup met 25 aangesloten BOVAG-garages, is inmiddels uitgegroeid tot een bedrijf waar meer dan 500 garages bij zijn aangesloten. Vanwege een succesformule die volgens de oud-student simpel uit te leggen is: “Wij bemiddelen tussen autoverkopers, -kopers en keuringsstations. Zo hoeven kopers niet te vertrouwen op de blauwe ogen van autodealers of particuliere verkopers, maar wordt de nieuwe aankoop volledig nagekeken door een onafhankelijke expert. En aan de hand van dat onafhankelijke advies kunnen de kopers altijd een weloverwogen beslissing maken.”

Het bedrijf van Jimmy maakte in de afgelopen jaren een behoorlijke groei door. Inmiddels werkt de oud-Fontysstudent samen met zijn zus Jill fulltime binnen de firma en zijn de diensten meer geautomatiseerd en verder uitgebreid. Zo kan men nu ook bij het bedrijf terecht voor kentekenchecks.

Groei
Vroeger werd iedere aanvraag eigenhandig door Jimmy behandeld en zocht hij zelf op Google naar geschikte garages. “Inmiddels zoekt ons systeem automatisch welk bedrijf in de regio passend is voor de keuring. Oftewel een on-demand systeem; de klanten kiezen wanneer en hoe laat ze de keuring graag willen, wij regelen de rest. Dat doen we inmiddels niet meer alleen voor auto’s, maar ook voor campers en bedrijfswagens.”

De oud-student geeft toekomstige starters graag nog een tip mee. “Besteed dingen die je niet leuk vindt uit aan anderen. Als startup wil je graag zelf alles in handen houden, maar het is belangrijk om je te focussen op de dingen die je leuk vindt en goed kan. Zo blijft ondernemen leuk en blijf je gemotiveerd om echt iets van jouw startup te maken.”

Een mooi streven
Welke droom Jimmy zelf nog heeft voor zijn bedrijf? “Dat Occasionkeuring Nederland uitgroeit tot een nationaal begrip, waarbij een miskoop voorgoed verleden tijd is. Dat is de missie van ons vijfjarenplan, dus we hebben nog even om dit te halen. Er moet in die tijd nog wel veel gebeuren voordat we dit kunnen verwezenlijken, maar het is in ieder geval een mooi streven.” [Noëlle van den Berg]